ההפסד לפריינאי הליטאית במחזור הראשון של הסיבוב הקודם ביורוקאפ הוא זה שסיבך את הפועל ירושלים מלכתחילה כבר בבית המוקדם של המפעל השני בחשיבותו ביבשת. תיאורטית, האדומים עוד יכולים להעפיל לשלב הבא, אך הם כבר כלל לא תלויים בעצמם. מחר (רביעי, 19:00) שרון דרוקר ושחקניו ייארחו את הליטאים במסגרת המחזור החמישי בשלב הבתים במפעל.
ירושלים תצטרך לנצח בפער של מעל ל-13 נקודות ולקוות במקביל לניצחון של נימבורק בחוץ על בודיוולניק קייב האוקראינית. אם זה אכן יהיה התרחיש, הרי שנימבורק של המאמן הישראלי ננו גינזצבורג תבטיח את הכרטיס לשלב הבא ואילו לי-ם, פרינאיי וקייב יהיה מאזן זהה של 2 ניצחונות ו-3 הפסדים, כאשר לאדומים יש מאזן עדיף מול השתיים במאבקים הישירים. המשמעות? ניצחון על נימבורק בצ'כיה במחזור הסיום יעלה את דרוקר ושחקניו מהמקום השני בבית.
במועדון יקוו לקבל את תמיכת האוהדים ובאתר הרשמי שיגרו פנייה לאוהדים ובו דאגו להבהיר שאירופה לא אבודה וכי מנויים יוכלו לרכוש כרטיס נוסף למשחק, בחצי מחיר. גם אוהדים שירכשו כרטיס רגיל, יוכלו לרכוש את השני בחצי מחיר. ובכן, נכון שעוד מוקדם לסתום את הגולל, אבל אם הפועל י-ם לא תתעשת ומהר, היא תמצא את עצמה מחוץ למפעל. יש לציין, שתיאורטית גם ניצחון על פרינאיי בהפרש הקטן מ-14 הפרש עשוי להשאיר סיכוי קלוש להעפיל. אגב, האדומים מהבירה, שזכו ב-2004 ביורוקאפ, לא עברו את השלב הראשון בשנתיים האחרונות.
"אנחנו חייבים לנצח את המשחק ובהפרש גדול יותר מאשר זה שהפסדנו בו בליטא (13 נקודות)", אמר פורוורד הפועל י-ם, קרייג סמית', לאתר ערוץ הספורט. "יש לנו סיכוי טוב לעלות שלב במידה שננצח מחר. כדי לנצח את הליטאים אנחנו צריכים לעשות מאצ'-אפ טוב יותר בהגנה, לא לאפשר להם לקלוע מחוץ לקשת כמו שהם אוהבים. אני חושב שזה מה שפגע בנו ברבע הרביעי בחוץ. חייבים לגרום להם לקחת זריקות קשות".
בניגוד לסמית', מאמן הפועל ירושלים, שרון דרוקר, נשמע מעט יותר פסימי. "אנחנו יודעים שהסיכוי שלנו להעפיל הוא לא גדול, אבל אנחנו יודעים שבכדורסל הכל יכול לקרות. נילחם כדי לשמור על הסיכוי שלנו לעלות וננסה לנצח כמו בכל משחק. ננסה להגיע בצורה הכי מפוקסת שאפשר". כשנשאל על פרשת פניני השיב: "אנחנו לא צד בעניין. יש את מכבי תל אביב ואת איגוד הכדורסל, אנחנו לא מתכוונים להוסיף שום דבר לעניין".
דרוקר ייחסר גם מחר בערב את אורי קוקיה. "כל אחד צריך לתת עכשיו יותר ממאה אחוזים, לא מדובר בהיעדרות קצרה", אמר המאמן, "אנחנו צריכים לעשות עבודה קצת יותר טובה. אני אצטרך לתת מנוחה לשחקנים וזה לא פשוט. קוקיה הוא שחקן חשוב, גם מנטאלית וגם מקצועית. אני מקווה שנוכל להסתדר, זה לא יהיה פשוט".
