הפועל ירושלים תתמודד הערב (רביעי, 19:30) באולם מלחה מול ניז'ני נובגורוד, במסגרת המשחק הראשון ברבע גמר היורוקאפ. ברייסי רייט, שסבל מכאבים בשריר ולא התלבש למשחק האחרון מול מכבי חיפה, ערך אמש אימון מלא ויהיה כשיר להתמודדות.
"ניז'ני היא קבוצה מצוינת", הזהיר ליאור אליהו, "היא ניצחה בבית בשמינית הגמר את בשיקטש ב-24 הפרש, זו קבוצה עם שחקנים גבוהים, עם עומק של 9-10 שחקנים טובים, שלא מתבססת רק על 2-3 שחקנים. כל שחקן שם ביום נתון יכול לקלוע 20 נקודות. היא ניצחה את קובאן לפני חודש ונמצאת במקום הרביעי בליגת ה-VTB, שהיא ליגה חזקה ומצויינת עם הרבה קבוצות מהליגה הרוסית. קבוצה מהטופ של אירופה ויהיה קרב קשה הערב ובשבוע הבא".
הפורוורד רוצה רק דבר אחד - ניצחון: "אני לא מסתכל רחוק ולא רוצה לדבר על הפרשים. חשוב קודם כל לנצח, כי במשחק החוץ זו הולכת להיות אופרה שונה, זו לא האווירה של מלחה. אני מקווה שנעשה את העבודה הערב ונגיע עם יתרון כמה שיותר גדול לקראת הגומלין".
האם אתם אנדרדוג?
"לא. אני לא חושב שאנחנו אנדרדוג מול אף קבוצה שאנחנו הולכים לשחק נגדה ב-3 חודשים הקרובים במלחה".
נחיתת החירום והעיכוב בהגעה של נובגורוד, ישפיעו על המשחק?
"אם זה היה קורה לפני המשחק אז כן, אבל הם הגיעו יומיים לפני המשחק, היה להם זמן להתאקלם ולהירגע כך שאני לא חושב שזה משמעותי. כמובן שנחיתת חירום זה לא דבר נעים, אני שמח שהם נחתו בשלום".
בירושלים התייחסו באסיפות הווידאו לנובגורוד וליתרונות הרבים שלה, במיוחד משחק הפנים היעיל, והאחוזים הגבוהים מה-3: כ-40% בממוצע. גם אליהו התייחס לעובדה שהיריבה קולעת 34% אחוזים מעבר לקשת בהפסדים ו-44% בנצחונות: "זה באמת אחוז גבוה. יש להם גם סנטר מצוין עם עבר ב-NBA וביורוליג, פרימוז' ברזץ'. הם בהחלט קבוצה טובה ועמוקה, מאוזנת. צריך לעצור הרבה מאוד אלמנטים בהגנה כדי לנצח אותם".
אורי אלון, אחד מבעלי המועדון, התראיין ל"חמש באוויר", תכנית הרדיו של אתר ערוץ הספורט, והוסיף: "אני חושב שבמלחה אנחנו יכולים לנצח קבוצות ברמה של נובגורוד. כל המערכת מבינה את חשיבות המשחק הזה. אני מאמין שאפשר להוציא תוצאה טובה, אבל צריך לזכור שזו רק המחצית הראשונה. אנחנו רוצים להיות ביורוליג בתוך 3 שנים ונעשה הכל בשביל להגיע ליעדים. עם זאת, אנחנו לא בעונת מעבר או עונת בנייה, אנחנו רוצים להגיע להישגים כבר עכשיו".
"חצי סגל כבר חתום לקראת העונה הבאה", סיפר אלון בהמשך. "אם יש שחקן שרוצה להישאר ואנחנו רוצים שיישאר, נדאג שזה יקרה. התקציב יעלה משמעותית בעונה הבאה. אנחנו נעשה הכל כדי להגיע ליעדים, אבל נעשה את זה בהדרגה. זה ייקח כמה שנים עד שנהפוך להיות מועדון גדול באירופה, זה לא משהו שקורה בין לילה".
