אחרי סיבוב ראשון ביורוקאפ בטעם חמוץ-מתוק, עם שני ניצחונות ושלושה הפסדים, הפועל ירושלים תפתח מחר (רביעי, 21:00, ישיר ב-5SPORT) את הסיבוב השני כשניז'ני נובגורוד הרוסית תגיע לארנה פיס בבירה. אבל היום, האלופה עסקה במשהו אחר לחלוטין - היא התארחה בטורניר הסטריט-בול לזכרו של סמ"ר ליאל גדעוני ז"ל, אוהד הקבוצה שנפל במבצע צוק איתן.
האירוע נערך בבית הספר גבעת גונן בו למד ליאל, שאחיו זכה להניף ביחד עם יותם הלפרין את צלחת האליפות בעונה שעברה. גם מספר משחקני הפועל קטמון ירושלים בכדורגל הגיעו לאירוע, בו נערך משחק כדורסל קליל בין הצדדים. בהמשך שחקני הכדורסל ניסו להכניע את שוער קטמון בפנדלים.
"בלו"ז שלנו כרגע זה אחד האירועים היחידים שאנחנו לא יכולים להגיד לו 'לא', אנחנו יודעים שהמקום שלנו הוא פה", סיפר דני פרנקו, "המשפחה הזו מלווה אותנו המון, משפחה שמאוד יקרה לנו ואנחנו שותפים לכאב שלהם. נמצאים פה כבר שנה שנייה, זה יפה שבית הספר יודע להשתמש בנו ואנחנו בו כדי להראות לקהילה ולתלמידים שאנחנו יודעים לזכור".
מאמן ירושלים התייחס למצבם של ליאור אליהו ויותם הלפרין שנעדרו מהמשחקים האחרונים, וייעדרו גם מחר: "הבעיה המרכזית בתקופה האחרונה זה לא רק הם, זה גם שחקנים שאיכשהו מגיעים ומשחקים, אבל במהלך השבוע אנחנו צריכים לטפל בהם. זה גרם למצב שחוץ מאתמול, לא יצא לנו להתאמן כמו שצריך 5 על 5. זה דורש לעשות הרבה התאמות. יותם הביא הרבה איכויות שונות מהשחקנים האחרים, וגם ליאור כמובן. אנחנו צריכים לעשות שינויים וזה לא קל כשאתה לא מצליח לעבוד כמו שצריך, אבל אלה החיים ואני לא מחפש תירוצים. עושים את המקסימום וזה נכון גם לגבי המשחק מחר".
גם הלפרין עצמו דיבר על הסטטוס שלו: "אני משתפר, לצערי יש לי בעיה בגב העליון שמונעת ממני כרגע לחזור לאימונים. זה משהו שפתיר ואני מאמין שבימים הקרובים אוכל להשתלב חזרה. אנחנו בתקופה של הרבה פציעות וחוסרים, אבל אנחנו חייבים לנצח משחקים. בכל עונה יש שלבים שאתה עולה בחמישיות שאתה לא רגיל להם, אבל יש לנו מספיק עומק כדי להתמודד בצורה הטובה ביותר".
פרנקו ניתח גם את המפגש מול ניז'ני, אחרי שבסיבוב הראשון הקבוצה הובסה ברוסיה בגלל רבע אחרון חלש: "הרבע האחרון שם היה לא טוב, למרות שאחרי רבע ראשון טוב היו 3 רבעים שהפסדנו והיה לנו קשה להסתדר עם סגנון המשחק שלהם. הם קבוצה שיותר קשה לנו נגדה מאשר קבוצות אחרות בבית מבחינת תפיסה וסגנון. ננסה לעשות דברים מסוימים שיקשו עליהם להתמודד איתנו. הם קצת שינו את פניהם, יש להם פציעות של 2 שחקנים משמעותיים שלהם. הם יעשו את ההתאמות שלהם".
הקפטן דיבר על אותו עניין: "אנחנו פוגשים קבוצה שהפסדנו להם ברבע אחד ב-20 הפרש, אבל הם מגיעים שונים מהפעם הקודמת. הם קבוצה מאוד מנוסה, משחק קל זה לא יהיה. אני סומך על החבר'ה ושנדע להסתדר עם הפיזיות שלהם. יש לנו מגבלות מול קבוצות בסדר גודל כזה. אני מניח שגם הפעם לא תהיה לנו ברירה אלא לעלות בהרכב גבוה".
"מדובר בעוד משחק חשוב מול יריבה חזקה", טען מאט ג'נינג, "הבית שלנו מסובך ושוויוני וכל קבוצה יכולה לנצח כל קבוצה בערב נתון, למעט אולי גלאטסראיי שקצת ברחה ליתר. נצטרך להביא מחר את אותה רמת אינטנסיביות ואותו לב שהבאנו במשחק האחרון, על מנת להיות בעמדת ניצחון. אני מאמין שעם הדחיפה של הקהל שלנו בארנה זה אפשרי".
