הפועל ירושלים תארח מחר (רביעי, 19:00) את א.א.ק אתונה לקרב גורלי לקראת שיכול לקבוע מי תתקדם לשלב הבתים השני ביורוקאפ, ומי לא. הקבוצה מאתונה הפסידה בתחילת השבוע 79:71 לאולימפיאקוס בחוץ, כאשר השחקן המצטיין היה הסנטר היווני לוקאס מברוקפלאידיס שקלע 25 נק' והוריד 9 ריבאונדים.
המשחק הקודם שנערך באתונה היה פספוס אדיר מבחינת האדומים. אחרי שניצחו בכל אחד מ-3 הרבעים הראשונים, הפסידו 21:15 ברבע האחרון והפסידו 75:74. באותו משחק, הצטיין מאט ג'נינג עם 23 נק' ו-5 מ-8 מה-3, והוא מקווה לשחזר את היכולת הזו גם בארנה.
בראיון לקראת המשחק, סיפר הגארד לאתר ערוץ הספורט: "מה שקרה ביוון השאיר טעם רע. היינו ביתרון 17 במחצית, יצאנו לחצי השני והם ממש הכו אותנו. הם לא אותה קבוצה, הם החליפו רכז וזה משמעותי. כריס וורן היה מצוין נגדנו במשחק באתונה והם השתנו. אנחנו מרגישים טוב עכשיו. ניצחנו בליגה, את גאלאטסראיי ושוב בליגה, כך שאנחנו בטוחים בעצמנו".
"אני לא חושב שמישהו מגיע עייף למשחק הזה. אולי אתה עייף יום קודם, אבל ברגע שאתה עולה לפרקט הכל נעלם ואתה מוכן לשחק. יש לך אדרנלין וכולם יהיו מוכנים".
את מי צריך לעצור?
"הסנטר שלהם כמובן, לוקאס מברוקפלאידיס. יש לו עונה נהדרת ביורוקאפ, הצלחנו להאט אותו קצת במפגש הקודם (13 נק' ר.ג.), אבל הוא עדיין כוח ונצטרך לשים לב אליו".
אנחנו מכירים את יכולת הקליעה שלך. האם נראה אותך יוצר מצבים מכדרור, וחודר יותר לסל?
"אני מרגיש נהדר, ובד"כ בקבוצות ששיחקתי אצלן בשנים האחרונות לא הייתי רק קלעי אלא גם פיק-אנד-רולר, מישהו שיוצא מחסימות ועושה מהלכים בעצמו, מוסר טוב כך שאני מרגיש טוב כשהכדור בידיים שלי ולא משנה אם זה בשביל לקלוע או לעשות מהלך למען מישהו אחר".
המשחק שלך תלוי באי ג'יי רולנד? משחק טוב שלו יקל עלייך מבחינת אסיסטים שלו אלייך?
"כן. אנחנו משחקים טוב ביחד, אנחנו עושים את זה היטב בשבועיים – שלושה האחרונים, אנחנו משתפרים בשימוש באחד בשני, והכימיה עולה שלב ועוזרת".
היית אווירה נהדרת של 8,000 צופים מול גלאטסראיי. אתה מצפה לאווירה הזו?
"אני מצפה ליותר אוהדים מבשבוע שעבר. זה המשחק הכי חשוב לנו, הם עזרו לו בשבוע שעבר, היו קולניים, הניעו אותנו ולכן אני מקווה שהם יהיו בשיא כוחם גם".
לסיום התייחס לחשיבות של אליהו והלפרין בריאים לסגל של האלופה הישראלית: "הם חלקים גדולים בפאזל. הם מוסיפים עומק לקבוצה ואין ספק שליאור הוא אחד השחקנים המרכזיים בקבוצה. כשחסרים לך 2 שחקנים מפתח אתה מתקשה, אין לך שחקנים שעוזרים מהספסל ועכשיו יש 6-8-9 שחקנים שיכולים להתחיל את המשחק, לעלות מהמשחק ובכלל, לעזור בכל מה שצריך כדי לנצח משחקים".
