דני פרנקו אמר בתחילת השבוע שהפועל ירושלים עומדת בפני שני מבחנים קשים יותר מכל מה שפגשה העונה. את הטסט הראשון האלופה צלחה עם ניצחון גדול ביד אליהו, בשני היא רק הפתיעה והרשימה. הירושלמים הצליחו לחזור פעמיים מפיגור דו-ספרתי באיסטנבול, אבל נכנעו למטח שלשות מדהים ב-87:79 לגלאטסראיי.
הרבו לקלוע לירושלים: רולנד 18 נקודות, 5 אסיסטים ו-4 איבודים, אליהו 16, סמית' 13 נק' ו-6 אס', גפני 11 ו-6 ריבאונדים. לגלאטסראיי: גולר 19 נק' (5 מ-8 מהשלוש) ו-7 אס', גרין, מיצוב ושילב 15 נק' כל אחד, לאזמה 8.
היריבה הטורקית, אותה מאמן ארגין עתמאן המנוסה, ניצחה גם בשני משחקיה הקודמים במפעל ונחשבת בצדק לקבוצה החזקה בבית. הפעם היא הוכיחה זאת עם ריצות מוחצות ובעיקר עם ידיים לוהטות מחוץ לקשת. עד כמה לוהטות? 16 מ-31 מהשלוש (51%) היו הרבה יותר ממה שסיפקו הטורקים מטווחים קצרים יותר (14 מ-29 משתיים) וההיכל הגועש באיסטנבול קיבל שלשה בכל רגע בו נדרשה אחת.
ובכל זאת, פרנקו ושחקניו יכולים להיות מרוצים. הם לא נשברו בבריחה הראשונה של המארחת וידעו להתאים את עצמם למשחק. עם יכולת חלשה מעבר לקשת (5 מ-15), ירושלים הלכה שוב ושוב לצבע עם משחק לחימה נהדר מצד כל השחקנים. אמנם ההפרש בסיום צמח ל-8 נקודות, אבל בבירה צריכים להיות מרוצים מעובדה פשוטה: תוך 4 ימים הם הראו שהם יכולים להתמודד עם קבוצות ברמה של היורוליג. וזה עוד צעד קדימה.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה טוב ושמרה על עצמה בתמונה, אבל ריצת 0:7 מקומית אילצה את דני פרנקו להזעיק פסק זמן (7:15). ההפרש קפץ ל-11, אבל האורחים שיפרו את ההגנה והלכו לפישר ואליהו במטרה להתקרב. גלא שמרה על הפער והרבע הראשון הסתיים ב-22:33 לטורקים.
שלוש דקות בתוך הרבע השני בר טימור עלה מהספסל וטוני גפני הפך את הפיגור לחד-ספרתי. הפורוורד הלוחמני המשיך לככב בהתקפה ושתי קליעות של לאזמה מהקו קבעו 39:45 לגלא בירידה להפסקה.
הירושלמים פתחו נחושים יותר אחרי ההפסקה ועבירה טכנית של סינאן גולר איפשרה להם לצמק את 45:44. בהתקפה הבאה אליהו קלע מעל לאזמה והציב את האורחת ביתרון. גלא מיד הגיבה במטח שלשות שהבהיר שהדרך עוד ארוכה. ירושלים ניסתה לבודד ראת דונטה סמית' בהתקפה ונשארה בתמונה, הרבה בזכות הלחימה של גפני בריבאונד. גרין המשיך לצלוף מעבר לקשת ועם דאנק במתפרצת העלה לפער של 10 נקודות בדרך ל-54:62 בכניסה לרבע המכריע.
בפיגור 9 הלפרין תפר שלשה גדולה וגם סחט עבירה, אבל לא פגע מהקו ומנגד מקולום החזיר את המומנטום לטורקים. הלוחמנות החזירה את הירושלמים למשחק וחטיפה של רולנד הובילה לעוד שתי נקודות של אליהו (71:69). עתמאן לקח פסק זמן, אבל מיד לאחריו איזן רולנד והלפרין החזיר את היתרון בשלשה. אלא שמהעבר השני סינאן גולר לא הראה סימני עצירה ונעץ עוד כדור מעבר לקשת. בלייק שילב סיפק את הזריקה ה-30 של גלא מהשלוש וקבע 76:82. האורחת שוב התקרב, אבל שלשה נוספת של ולדימיר מיצוב סגרה את הסיפור. בסיום 79:87 לגלאטסראיי.
