הפועל ירושלים תארח הערב (רביעי) בארנה את באנביט באדירמה הטורקית, בפתיחת הסיבוב השני של השלב המוקדם ביורוקאפ. במשחק שנערך בטורקיה, זה שפתח את העונה האירופית של האדומים, נגמר בהפסד 80:76, שהיה תחילתו של מסע לא מוצלח במיוחד במפעל השני בחשיבותו ביבשת. עם ניצחון בודד וארבעה הפסדים במאזן, זה הזמן של ירושלים להתחיל לנצח כדי לא לארח את הרכבת שמובילה לשלב הבא.
דונטה סמית', השחקן המשמעותי ביותר בירושלים, מחזיק במדד יעילות של 24.2, הטוב ביותר בכל המפעל, והרבה יונח על כתפיו גם הערב. הקבוצה של דני פרנקו לא יכולה להרשות לעצמה להפסיד, וזה לא יהיה קל מול הקבוצה שמדורגת במקום הראשון בבית, יחד עם ריטאס וילנה, עם 4 נצחונות והפסד בודד. לקראת המבחן השישי של הירושלמים ביורוקאפ להלן מספר נקודות - מסקנות ממשחקי הסיבוב הקודם - שצפויות להעניק לדני פרנקו ניצחון הערב.
1. פתיחת המשחק. בכל משחקי הבית ירושלים פתחה רע. בתחושה של "יהיה בסדר, בבית ונוכל לצאת מכל בור". שפת הגוף הראתה את זה והיתה בעייתית. האדומים נוהגים לקבל שלשות על הראש כבר בדקות הראשונות, להציג ריפיון הגנתי ולתת ליריבה לצבור בטחון. ואז, כשהדקות עוברות, הבור כבר גדול וקשה לחזור. בהפסד לוולגוגרד לדוגמא, הרוסים ניצחו את הרבע הראשון 19:25 וירדו למחצית ביתרון 39:45. גם בניצחון מול פרטיזן הסרבים הובילו 18:20 בסיום הרבע הראשון ו-42:46 בסיום המחצית הראשונה. במקרה הזה ירושלים הצליחה לחזור ולנצח, עם לא מעט מזל. בהפסד הביתי לריטאס וילנה קרה אותו סיפור. 14:21 לריטאס בסיום הרבע הראשון ו-30:43 בסיום המחצית הראשונה. ירושלים חייבת ריכוז מהרגע הראשון, להתחיל את המשחק בצבע, למשוך עבירות, לרוץ כשצריך ולהרים את קצב המשחק.
3. דונטה סמית', יותם הלפרין והארכת הרוטציה. במשחק הקודם מול ריטאס ירושלים רצה 0:10 ברבע האחרון, כשדונטה סמית' חוטף 3 כדורים ב-4 הדקות האחרונות. השאלה המתבקשת - למה רק בסוף? למה לא לשחק ככה מההתחלה? אולי פרנקו צריך להגיד לשחקנים שלו ברבע הראשון שמדובר בכלל ברבע הרביעי. גם יותם הלפרין, שמחזיק בניסיון בינלאומי עשיר, חייב ליזום מההתחלה ולאורך כל המשחק. להכתיב, להיות פעיל ולא להתעורר רק לפרקים. בנוסף, כדי לשמור על רגליים טריות ועל אינטנסיביות, פרנקו צריך להאריך את הרוטציה. זה אומר לשלב את בר טימור, אדם אריאל ויניב גרין יותר. הראשון שיחק עד כה רק 3 דקות בממוצע, גרין קצת יותר מ-6 דקות וטימור 14. פרנקו אמנם מתחיל עם ברייסי רייט על הספסל, אבל חייב לשתף אותו מוקדם, שירגיש שייך כי בלעדיו ירושלים בבעיה. בשבוע שעבר מול ריטאס הוא לא שיחק וראינו עד כמה היה חסר לירושלים גארד קולע, כשהאדומים עשו (או ליתר דיוק לא עשו) 0 מ-6 מהשלוש.
4. ניצול חולשת היריבה. המאמן האורח זוראן לוקיץ' אימן אשתקד את ניז'ני נובוגר. וזו שנתו הראשונה בטורקיה. הקבוצה שלו לא ממושמעת כמו זו שאימן ברוסיה, ולראייה - במשחק הביתי מול ירושלים הוא הישעה שניים משחקניו - הרכז ארל רולנד והסנטר צ'אק דייויס - שישחקו הערב, ומדובר בשחקנים משמעותיים. אולי אפשר לנצל את העובדה שאין למאמן שליטה מלאה בקבוצה ולהוציאה משיווי משקל על ידי ניצול מקסימלי של הסעיפים הקודמים . משחק ריצה, משיכת עבירות ותסכול היריב בשלב מוקדם.
