פט סמיט. אבידה גדולה לעולם הכדורסל (getty) (צילום: ספורט 5)
פט סמיט. אבידה גדולה לעולם הכדורסל (getty) | צילום: ספורט 5

פט סאמיט, המאמנת המצליחה ביותר בתולדות ליגת כדורסל הנשים במכללות בארה"ב, הלכה היום (שלישי) לעולמה בגיל 64 בלבד אחרי מאבק ממושך במחלת האלצהיימר.

סאמיט נולדה בטנסי ושימשה כמאמנת הראשית של טנסי ליידי וולס במשך לא פחות מ-38 שנים. היא החלה את הקריירה שלה כבר ב-1974, זכתה בלא פחות משמונה תארי אליפות בליגת המכללות ומחזיקה בתואר המאמנת המצליחה ביותר שמחזיקה במאזן הטוב ביותר עם 1,098 נצחונות לעומת 208 הפסדים בלבד.

המאמנת סבלה בשנים האחרונות ממחלת האלצהיימר וגם פרשה מאימון בשנת 2012 בעקבות המחלה. בנה, טיילר סאמיט, ספד לה: "בחמש השנים האחרונות אימי נלחמה ביריב שלה, האלצהיימר, והיא עשתה זאת בגבורה עד היום האחרון. למרות שקשה מאוד לעכל שהיא כבר לא נמצאת איתנו, לכולנו הוקל אחרי שהיא כבר לא צריכה להתמודד עם הסבל הגדול".

סאמיט, אחת המאמנות המעוטרות בתולדות כדורסל המכללות בארה"ב, זכתה כאמור ב-8 אליפויות, הייתה חלק משתי נבחרות שזכו במדלית זהב באולימפיאדה ומחזיקה עד היום במאזן הטוב ביותר בקרב מאמני המכללות.