רגע האמת של הפועל ירושלים יגיע הערב בוולנסיה, ההזדמנות להגיע לגמר אירופי בפעם השנייה בתולדות המועדון. 13 שנים עברו מאז הזכייה בגביע יול"ב, רגע השיא של הקבוצה, וכעת מקווים האדומים לכתוב פרק חדש ואף גדול יותר בהיסטוריה שלהם.
דני קליין, יו"ר הקבוצה במשך למעלה מ-15 שנים, ומי שהיה שם באותו ערב קסום בשרלרואה, התארח ב"בוקר ספורט" וסיפר על הזיכרונות שהעונה הנוכחית מציפים בו: "זה לוקח אותך אחורה לכל המסעות שלנו באירופה. זה בוקר של דריכות, של אמונה שאפשר לעשות משהו גדול היום. אפשר לחתוך את המתח בסכין. אני זוכר את חצי הגמר ב-2004, הרגע שבו עלינו לגמר מול קבוצה כמו ריאל מדריד, עם תקציב של 2 מיליון דולר, זו הייתה סנסציה. רגעים שחקוקים לכל אחד בזיכרון".
ללא קשר לתוצאה הערב, קליין משוכנע שמקומה של ירושלים במפעל הבכיר ביותר באירופה: "אין ספק שיש לנו מקום ביורוליג. זה שהפועל ירושלים לא שם זה מסיבות יותר פוליטיות ופחות מקצועיות".
ליו"ר לשעבר אין חרטות בנוגע לעזיבתו, והערב הוא מקווה להתרגש יחד עם יתר האוהדים: "אני מרגיש שלם ומאושר, בנינו את היסודות והעברנו אותם לאנשים ראויים וטובים. נקווה שהערב יהיה עוד רגע היסטורי. זה משהו שבמשך שנים נבנה למשהו מדהים. לפני 15-20 שנה אמרתי שביום שיהיו בעלים וארנה, נסתכל למכבי בלבן של העיניים".
אפרופו מכבי ת"א, קליין גם התייחס למצבם של הצהובים ועונתם הרעה ביורוליג, לעומת ההצלחה של ירושלים: "אני מסתכל על שמעון מזרחי והוא סובל. התשוקה והרעב אבדו. אני למשל יכול להגיד שאני הייתי צריך ללכת 3 שנים קודם לכן. השחיקה עשתה את שלה, זו לא אותה תשוקה שיש לאורי אלון ולאייל חומסקי. אין מה להשוות בין מכבי לי-ם היום מהבחינה הזאת".
אין ספק שבניית הארנה והגעתו של אלון שינו את פני המועדון. קליין מזהה את האפקט בבירה: "ירושלים זו עיר של ספורט. גדל דור חדש, שלא חווה את מלחה. זה אנשים שחיים בעולם אחר, שמבחינתם מנצחים בוודאות את מכבי. לנצח 6-7 מפגשים רצופים בבית את מכבי, זה היה נראה דמיוני".
מנגד, הפוקוס המשמעותי על הזרים ומיעוט הדקות לישראלים ביורוקאפ לא לרוחו של קליין: "אני לא אוהב את זה, אני חושב שגם הקהל לא אוהב את זה. אבל אצל אלון וחומסקי המטרה מקדשת את כל האמצעים, הניצחון והתארים זה הדבר הכי חשוב. הפועל י-ם זכתה בגביע יול"ב עם שלושה זרים, עם שפר ומוכתרי ומזרחי וארז כץ. פגשתי לא מזמן ישראלים של ירושלים, והם אמרו לי שנורא קשה להתנהל בקבוצה אמריקאית, בחדר הלבשה אמריקאי".
בכל מקרה, הגעתו של אלון עשתה שינוי אדיר ומבורך בהפועל ירושלים, אך קליין מקווה שבעתיד יסייעו לו גורמים נוספים: "בכל בוקר האוהדים צריכים להודות בבית הכנסת לאורי אלון, שמשקיע מיליוני דולרים. מצד שני, עברתי בי-ם לא מעט בעלים וספונסרים ולהסתמך על אדם אחד זה לא בריא. אני מאמין שהוא יישאר עוד שנים רבות, אבל מקווה שהוא יצליח להכניס עוד אנשים. המספרים, מבחינת הכנסות ומכירות מנויים, הם עדיין לא כמו אלו של מכבי תל אביב, עם כל הכבוד זה עדיין רחוק".
ולקראת הערב, היו"ר סיפק תחזית ומשאלת לב: "הכסף על השולחן, הפועל קבוצה חזקה, אסור לזלזל בה. אם הדברים יתחברו, והם יעברו, הם גם יזכו בגביע. מאחל לכולנו שזה יקרה".
