הפועל ירושלים נמצאת במרחק 40 דקות מהעפלה אדירה לגמר היורוקאפ, אך מי שכבר נמצאת שם וממתינה לה היא מלאגה הספרדית, שהשלימה הערב (שישי) ניצחון כפול על לוקומוטיב קובאן הרוסית. מאמן וותיק ובעל רזומה, שמות מוכרים, היסטוריה עשירה מול מכבי ת"א וגם עימות מתוקשר מול היורוליג. הכירו את הקבוצה שעשויה להילחם עם האדומים על גביע אירופי.
מלאגה מחבל אנדלוסיה בספרד היא קבוצה יחסית צעירה שהוקמה ב-1992, אבל מאז הספיקה לפתח רזומה מרשים בזירה האירופית. האולם הביתי שלה מכיל 11 אלף מקומות, כך שהאווירה במלאגה לא תהיה זרה לשחקני הפועל ירושלים, שרגילים לשחק לעיני כמות דומה של אוהדים גם בארנה.
מאמן מלאגה בארבע השנים האחרונות הוא חואן פלאסה, שמוכר לנו בעיקר מז'לגיריס קובנה וריאל מדריד, אותה אותו אימן במשך שלוש שנים. מלאגה זכתה באליפות אחת במהלך ההיסטוריה שלה בעונת 2005/6 ובגביע אחד שהושג שנה קודם. חוץ מזה, היא זכתה גם 11 פעמים בגביע האנדלוסי (מחזיקת הגביע בשלוש השנים האחרונות) והניפה פעם אחת גם את גביע קוראץ'.
מלאגה, שניצבת במקום ה-5 בליגה הספרדית, היא קבוצת יורוליג בדרך כלל, כך שהיא מוכרת לנו בעיקר מהמפגשים מול מכבי ת"א, מולה היא מחזיקה במאזן שיוויוני של 7:7. בעונה שעברה, אגב, מלאגה שיחקה פעמיים מול מכבי ת"א וגם ניצחה אותה פעמיים, כולל 68:82 מרשים מאוד בהיכל, בעונה שהסתיימה בנשירת הצהובים ליורוקאפ.
השחקנים המובילים של מלאגה הם הגארד, נמניה נדוביץ' (14.1 נקודות בממוצע למשחק), הפורוורדים אדם ווצ'ינסקי (9 נקודות בממוצע למשחק) ואקס ריאל מדריד, קרלוס סוארס (7 נקודות ו-4.8 ריבאונדים בממוצע למשחק) והסנטר הפצוע, דיאן מוסלי (12.4 נקודות ו-5.8 ריבאונדים בממוצע למשחק), שהושבת במהלך סדרת חצי הגמר ויהיה מעניין מאוד לעקוב אם יהיה כשיר למשחקי הגמר.
ומה עם הקשר הישראלי? אז למלאגה יש גם שני שחקנים ששיחקו בעבר בליגת העל. ג'מאר סמית' שיחק בעברו בגליל/גלבוע אחרי שהגיע אליה מבוסטון, כשגם אוליבר לפאייט שיחק בעבר במכבי אשדוד.
חשוב לציין כי במידה והפועל ירושלים תעפיל לגמר מול מלאגה, האדומים יהנו מיתרון הביתיות, אבל אל תמהר לחגוג. מלאגה הדיחה ברבע הגמר את באיירן מינכן המצויינת ללא יתרון ביתיות ואחרי שהפסידה במשחק הראשון בגרמניה. גם בחצי הגמר כעת היא עשתה זאת ללא יתרון ביתיות ועל חשבון לוקומוטיב קובאן הרוסית.
מלאגה נחושה מאוד לזכות ביורוקאפ, גם כי מדובר בתואר יוקרתי עבורה, אבל לא רק. במהלך השנה שעברה התפתח עימות מתוקשר ומפורסם בין אנשי ואוהדי מלאגה לבין ארגון היורוליג, שלא רצה אותם במפעל בעונה הנוכחית ודחק אותם החוצה. אוהדי מלאגה אף הגדילו לעשות כשהקימו מחאה ביציעים באחד ממשחקי הקבוצה והניפו שטרות של כסף כמחאה נגד השחיתות, לטענתם, שפוגעת בכדורסל האירופי.
