אחרי שנפרדה מסופוקליס שחורציאניטיס ואלכס טיוס בקיץ, מכבי ת"א התחילה הקיץ מאפס את בניית הקו הקדמי. בעוד במקרה של ויטור פאברני היה מדובר בהימור, טרבור אמבקווה היה אמור להיות המניה הבטוחה של גיא גודס, שרדף אחריו בעבר והצליח לצרפו דווקא אחרי עונת שיא בה זכה באליפות עם באמברג. הנפילה הגדולה עם הברזילאי אמנם הקהתה את הכישלון של אמבקווה, אבל האחרון תרם רק שבע נקודות ושמונה ריבאונדים ביורוליג ולא הצליח להפוך לכח הדומיננטי שציפו ממנו להיות מתחת לסלים.
רגע לפני פתיחת היורוקאפ, לא בדיוק המקום שבו הצהובים חלמו להיות בו בתחילת ינואר, העיק אמבקווה ראיון לערוץ הספורט, ובו סיפר על הבעיות במועדון, היכולת שלו, וההשתלבות בישראל.
בוא נשים בצד את הכדורסל לפחות בהתחלה, איך ישראל?
"ישראל נחמדה. כמובן שהעונה לא מתקדמת כמו שרצינו, אבל באשר למקום אין מה להתלונן. מזג האוויר, האוכל מצוין, האזרחים נהדרים, אני גר קרוב לים וזו פעם ראשונה שלי כך שאין לי תלונות".
מה הדבר הכי מוזר בישראל?
"החבר'ה שעושים ג'גלינג ברמזור".
כשהגעת לישראל, איזו עונה חשבת שתהיה למכבי?
"לכולנו היו מטרות גבוהות כשהגענו לכאן, להגיע לפיינל פור ולזכות ביורוליג. ראינו שהחתימו את גו'רדן וטיילור ושהשאירו שחקני מפתח מהשנה שעברה, דווין וגיא שחזר מפציעה. אבל זה חלק מהספורט. פתאום היו פציעות, גיא גודס פוטר, המטרה הייתה להגיע לטופ 16 ולא הצלחנו לעשות את זה כך שהמטרה השתנתה עכשיו ואנחנו רוצים להוציא את המיטב מהעונה הזו".
"התחלנו לא טוב. יש כמה משחקים בהתחלה שאפשר לסמן כמשחקים שעשו לנו את הבעיה. בבאמברג למשל, היינו ביתרון של 6-7 נקודות ברבע הרביעי ופתאום לא קלענו ולא הצלחנו לעשות כלום. מתוך 6 המשחקים שהפסדנו היו כמה שהיינו יכולים לנצח".
איך הרגשתם כמקצוענים בדקות האחרונות בדרושפאקה, כשהייתם צריכים להחטיא זריקות כדי להגיע להארכה?
"היינו צריכים לשים את עצמנו בעמדה לנצח ב-11 נקודות כדי לעלות. ברגע שהבנו שהסיכויים שלנו מוגבלים, זה מה שעשינו. זה עצוב. זו הייתה תחושה קשה. כולם היו מדוכאים, המאמנים, השחקנים, כמו שמפסידים אליפות. אכזבנו את מדינת ישראל. המטרה של מכבי היא לזכות באליפויות ולפחות להגיע לטופ 16. אף אחד מאיתנו לא רצה להיות חלק מקבוצה שלא מגיעה לטופ 16 במיוחד אלה שכאן ושזכו לא מזמן ביורוליג. הם ראו את הטופ וראו את השפל, אבל יש לנו עוד הרבה מה להשיג השנה".
אתה זוכר את המבט של חברי ההנהלה?
"טוב, המבט של שמעון לא משתנה בכל מקרה... (וצוחק), לכולם היה את אותו פרצוף. בעלים, הנהלה שנסעו איתנו, המאמנים וכולם היו מאוכזבים ועצובים שזה הסתיים כ"כ מהר מבחינתנו".
העונה התחילה עם תקוות להגיע לפיינל פור ביורוליג. והנה אתם ביורוקאפ. זה יכול לשבור את הרוח של הקבוצה?
"כן. זה קשה. יש כאן שחקנים שישחקו בפעם הראשונה ביורוקאפ. בשבילי זו הפעם השלישית, אבל אתה יודע, כשאתה חותם במכבי אתה חושב על היורוליג. אין מה לעשות. אנחנו מקצוענים שמתפרנסים מכדורסל. יש לנו אתגר נוסף וזו יכולה להיות שנה ראשונה שמכבי זוכה ביורוקאפ אז כך אנחנו מסתכלים על זה".
מה ההבדלים בין גיא גודס לז'אן טבק?
"שניהם מאמנים מצויינים. הייתי עצוב כשגודס פוטר, כמו שאמרתי אז, זו לא הייתה אשמתו זו הייתה אשמתנו – השחקנים. טבק קפדן ואינטנסיבי. גודס הוא יותר משוחרר. יש להם גישות שונות לאימון, אין ספק בכך".
איך נראה אימון של טבק?
"הרבה מכות ועבירות, אנחנו נכנסים אחד בשני. הוא רוצה שנתחרה כל יום באימון. יש הרבה מגע. הוא שחקן לשעבר, יודע מה צריך לעשות כדי לנצח, והוא תמיד רוצה שנשחק חזק בכל יום נתון".
האימונים באמת נמשכים לפעמים 3 שעות?
"לא.. בהתחלה כשהוא הגיע התאמנו שעה וחצי אולי שעתיים לכל היותר".
איך נראית אסיפת וידאו אחרי הפסד לירושלים?
"כמו כל אסיפת וידאו, אחרי ניצחון או הפסד. המאמן רוצה להראות לנו את הטעויות שלנו. צפינו בטעויות והמטרה היא למנוע את חזרתן בעתיד. עוד נפגוש קבוצות טובות השנה ואני מקווה שגם את ירושלים בגמר או באיזשהו שלב בדרך".
השתדרגת השנה לדעתך?
"לא. אני לא משחק קרוב לרמה שאני יכול. בכל קבוצה אני יכול לשחק פיק-אנד-רול, להגן, לקחת ריבאונד, ויש לי רגעים שאני משחק טוב. אני צריך להיות יציב, יש עוד דרך ארוכה, יש עוד אליפות ואני מקווה לייצג את מכבי בדרך הכי טובה".
מה אתה אומר על הלחץ שיש במכבי?
"כמקצוען אתה רוצה להיות במצב כזה. כשמכבי פנו אליי מיד חתמתי. כולנו מכירים את הלחץ בספורט. אנחנו מחבקים ומעריכים את זה. למרות שיש לחץ ולא הולך לנו אנחנו עדיין לובשים את החולצה של מכבי, עדיין יש אלפי אוהדים שבאים לראות אותנו ומעודדים אותנו ללא קשר אם אנחנו מפסידים או מנצחים וזה גורם לנו לשחק חזק בכל משחק".
ניצחתם 9 משחקים ברצף, אבל כשאתם פוגשים יריב חזק, אתם מאבדים את העשתונות.
"היו לנו ניצחונות גדולים. ניצחנו את באמברג בבית ואת דרושפאקה בחוץ, אבל לפעמים אנחנו לא משחקים מספיק טוב בהגנה. התקפית אנחנו יכולים להתמודד מול כל אחד. יש לנו נשקים התקפיים וכל אחד יכול לעשות 20 נק' בערב. העניין הוא יציבות הגנתית. קלענו מול ירושלים 85 נקודות, הבעיה שקיבלנו 94. כל עוד לא נשמור, יהיה לנו קשה".
מה קורה עם ג'ורדן פארמר?
"יש לנו הרבה בעיות. לקח לנו זמן להתחבר, כל אחד מגיע ממקום אחר. הוא כשרון אדיר, אחד השחקנים הגדולים ששיחקתי איתם. אני יודע שהוא לא משחק טוב כמו שהוא היה רוצה, וכמו שאנחנו רוצים. זה חלק מהספורט. הוא מתקשה ולפעמים הוא גם טוב. אנחנו בטוחים שהוא יתפוס את הקצב שלו".
כשחקן זר, אתה מכיר את הביקורת של התקשורת הישראלית?
"אני לא קורא, אבל אני חכם מספיק כדי להבין שזה מה שאומרים. אנחנו במכבי, אנחנו שייכים לקבוצה שאחרי הרבה שנים לא הגיעה לטופ 16 אז יש לי הרגשה לגביי מה אומרים עלינו עכשיו".
המשפחה בארה"ב מודאגת כשהיא שומעת חדשות, ומה שקורה בישראל?
"הם מודאגים קצת, אבל אנחנו רגילים לדברים שקורים. בארה"ב יש אירועי ירי לא מעט. אנחנו מרגיעים אותם כשהם מודאגים וכשמשהו קורה, שבטוח כאן, ושכשיש מידי פעם ארועים שליליים זה לא מכליל".
תהיה כן. מי הקבוצה הכי טובה בישראל?
"מכבי. ברור".
אולי תחשוב שוב?
"אנחנו משחקים בגביע השבוע, ונראה. ירושלים ניצחו אותנו פעמיים אבל אנחנו מרגישים שאנחנו קבוצה יותר טובה, ונצטרך להוכיח שאנחנו הקבוצה הכי טובה כרגע".
דונטה סמית' הוא הזר הכי טוב בארץ?
"יש לו את המילה האחרונה כרגע. היה לו משחק מצוין כשהם ניצחו איתנו ואני מחכה לשחק מולו עוד כמה פעמים העונה".
מה דעתך על הדעה הרווחת שטיילור רוצ'סטי וג'ורדן פרמאר לא יכולים לשחק באותה קבוצה?
"אני חושב שהם יכולים לשחק יחד. קודם כל טבק לא שם אותם על המגרש ביחד. שניהם גארדים התקפיים שיכולים ליצור לנו הרבה הזדמנויות התקפיות. ללא קשר ליכולות ההתקפיות אני שוב חוזר שמה שחשוב זה ההגנה. זה ה'אישיו' שלנו. הם מסתדרים מצוין, חברים בחדר ההלבשה, תמיד ביחד, מדברים".
כמה תארים תספור כשנדבר בסוף השנה?
"שלושה. הגביע שמתקרב, יורוקאפ שהולך להיות קשה אבל אנחנו מוכנים לאתגר והאליפות כמובן".
אומרים עלייך, וגם אנחנו רואים שאתה פשוט מחייך כל הזמן.
"אני נהנה מהחיים, יש לי בת בדרך ולמרות שהכדורסל הוא חיים לא פשוטים, אני עושה את מה שאני אוהב, יש לי אוהדים ואני מקבל שכר כדי לעשות מה שאני אוהב, אז אני לא באמת יכול להתלונן".
