מכבי ת"א נחתה אמש (שני) בנובגורוד אחרי מסע של 12 שעות לקור מקפיא של כמינוס 20 מעלות. ללא יוגב אוחיון וגל מקל שעדיין לא יכול לשחק ביורוקאפ, הצהובים יצטרכו להתמודד עם הרוסים רק עם מוביל כדור טבעי אחד, טיילור רוצ'סטי, כאשר דווין סמית' וסילבן לנדסברג יעזרו לו במלאכת הובלת הכדור.
ניז'ני הפסידה במחזור הקודם בקאזאן 84:74 וזקוקה לניצחון ביתי על מנת לא להכנס לבור. מדובר בקבוצת בית מובהקת שמקווה לרשום ניצחון שני העונה על יריבה ישראלית באולם הזה (ניצחה כבר את הפועל ירושלים בשלב המוקדם) במפגש הראשון אי פעם בין הקבוצות.
קפטן מכבי ת"א גיא פניני התייחס לנושא הקור המקפיא: "המזל הוא שאנחנו הולכים מהאוטובוס למלון שזה 20 מטר וזהו. נשים מעיל וכובע גרב וזהו. לא זה מה שיעצור אותנו". על ג'ורדן פארמר וגל מקל: "זה חלק מהספורט. יש לפעמים סיטואציות שדברים לא מסתדרים עם שחקן זה או אחר, לצערנו זה קרה עם ג'ורדן שהוא בחור מדהים אבל זה לא הסתדר. לגבי גל, אנחנו שמחים מאוד, כל שינוי שיכול לעזור לקבוצה הוא מבורך. כיף לקבל עוד ישראלי לקבוצה".
"כבר איחלתי לו בהצלחה", הקפטן הוסיף על הגארד. "גל יתרום לנו דברים שאנחנו צריכים כמו סייז בגארדים, יוסיף אפקט הגנתי כי הוא שומר מדהים, גם בחדר ההלבשה הוא מאוד דומיננטי ועוזר, זה טוב לנו כקבוצה, עוד ישראלי זה מוסיף. אני מקווה שהוא ישתלב הכי טוב שאפשר כי הוא יהיה מאוד חשוב לנו".
פניני התייחס גם למסע לנובגורוד ואמר: "חייבים לעבור במקומות האלה כדי להתקדם לשלבים הבאים. יש לנו גם את קאזאן אחר כך ואלו הן לא נסיעות פשוטות. כשאני אומר לאנשים מסביבי שאני טס אז אומרים לי 'איזה כיף לך', אבל זה לא כ"כ כיף. צריך לבוא ולעשות את העבודה טוב כי זו קבוצה טובה ומאומנת מאוד, מקום שלא קל לנצח בו. זה משחק מפתח בשבילנו בשלב הזה".
אז מה בעצם מכבי ת"א יודעת על ניז'ני? "הם קבוצה מאוד מאומנת, רצים כבר שנתיים ביחד כמעט אותו סגל עם אותו מאמן וזה פלוס בשבילם", פניני ניתח. "נצטרך לשלוט בקצב, להיות מאוד מאוד אגרסיביים לאורך 40 דקות ולא רק 5 דקות בסוף הרבע הרביעי".
במכבי לא שוללים את הצטרפותו של אליהו, אך לא יפנו אליו עד תום העונה
בצל הצטרפותו של גל מקל למכבי ת"א, וההצהרות של הצהובים כי הם מעוניינים שהישראלים הטובים ביותר ישחקו בשורותיהם, שמועות רבות נפוצו בימים האחרונים על אפשרות חזרתו של ליאור אליהו למדים הצהובים, מאחר והוא מסיים חוזה בקיץ.
גורמים בכירים במכבי ת"א לא שוללים את קיומו של מו"מ בקיץ, אבל מבהירים שעד שהעונה תסתיים לא יתקיימו שום מגעים, רשמיים או לא רשמיים בין הצדדים. גורם במכבי ת"א סיפר: "אליהו בשנת חוזה, וטבעי שיצוצו שמועות. אליהו כמובן יהנה מכך כי המטרה שלו היא למקסם את החוזה הבא שלו. בכל מקרה, לא נפנה לשחקן תחת חוזה כשברור שהקבוצות עוד תיפגשנה העונה".
