הנהלת מכבי תל אביב לקחה לקראת העונה הנוכחית הימור משמעותי. הפעם הקודמת בה הצהובים שיחקו בליגה האדריאטית הסתיימה עם סגל מותש והפסד בגמר המפעל שהוציא לדייויד בלאט ושחקניו את שארית הרוח שנותרה במפרשים. הפעם זה נראה אחרת. האלופה הישראלית העמידה סגל עמוק במיוחד, הדקות חולקו ביעילות בין השחקנים ולגמר הביתי מול צדביטה היא מגיעה כפיייבוריטית הבלתי מעורערת.
בחצי הגמר דרסה מכבי 60:82 את בודוצ'נוסט ואותתה שכל תוצאה אחרת פרט לניצחון בגמר תהיה סנסציה אדירה. היריבה מזאגרב, לעומת זאת, גברה בחצי הגמר המוקדם על שיאנית הזכיות במפעל פרטיזן בלגרד (5) וחולמת על הפתעה ביד אליהו.
איך זה יכול לקרות? ובכן, לעייפות עלול להיות חלק משמעותי מאוד. מכבי תל אביב כבר שיחקה העונה 82 משחקים רשמיים (27 באדריאטית, 21 ביורוליג, 27 בליגת לוטו, 3 בגביע הליגה ו-4 בגביע המדינה) ולצד עשרות טיסות מדובר בהחלט בעומס רציני. לעומת זאת, החבורה של דייויד בלאט ניצחה 69 משחקים והפסידה 13 פעמים (1 טכני) במאזן שלא היה מבייש אף קבוצה על פני הכדור.
קשה להתעלם מהעובדה שמדובר במספר המשחקים שעורכת קבוצת NBA בעונה סדירה מלאה, כאשר את המאזן הטוב בהיסטוריה בליגת הטובה בעולם קבעה שיקגו של מייקל ג'ורדן - 10:72. לשחקניו של בלאט נותרו לפחות עוד 6 משחקים לעונה הנוכחית - גמר אדריאטית ומינימום של 5 משחקים פלייאוף בליגת לוטו - ותחשבו שגם פיינל פור היורוליג היה במרחק נגיעה.
אז מי האיום המרכזי? האיש המנוסה והמסוכן ביותר בצדביטה הוא כמובן מתיאז' סמודיש הסלובני, שכבר עבר לא מעט בקריירה שלו עם בולוניה וצסק"א. יחד איתו יצטרכו שחקני הקו האחורי של מכבי להתמודד עם דונטיי דרייפר, מרינו בז'דאריץ' וכריס וורן, בעוד שבמשחק הפנים הקושי עשוי להגיע מכיוונתם של כריס אוונס (2.04 מ'), מירו בילאן (2.13 מ') ודליבור בגאריץ' (2.15 מ').
את הקבוצה הקרואטית מוביל דראז'ן אנזולוביץ' בן ה-45, שהדריך בעבר בין השאר את ציבונה זאגרב, אוראל גרייט, שרלרואה וריטאס וילנה. גם הניסיון הרב שלו לא עזר העונה לקבוצתו בשני המפגשים מול מכבי, שהסתיימו בשני ניצחונות לצהובים (89:96 בתל אביב, 77:83 בזאגרב).
