אמרו שאין לו הגנה, שזה גדול עליו ושהוא צריך ללכת הביתה. עודד קטש ענה לכולם ביום ראשון עם ניצחון גדול על מכבי ת"א והערב (שלישי) המשיך באותה הדרך כשהפועל ירושלים שלו הביסה 73:89 את ציבונה זאגרב במלחה במחזור השני ביורוקאפ.
הקבוצה של קטש פתחה את המפעל עם הפסד חוץ לבי.סי דונייצק, אבל הפעם, במלחה, לעיני האוהדים החמים, זה היה סיפור אחר לגמרי. בראיין רנדל המשיך להוכיח כמה הוא חשוב לקבוצה שלו ועם 16 נקודות הוביל את רשימת הקלעים.
הפתיחה היתה צמודה, אך אז שלח קטש לפרקט את דן גרונפלד שקלע 6 נקודות בסיום הרבע הראשון והוריד את ירושלים ב-16:19.
את הרבע השני הקרואטים לא ישכחו עוד הרבה זמן. גוני יזרעאלי עלה מהספסל והוביל את האדומים-שחורים לריצת 0:20 שהחלה עוד ב-10 הדקות הראשונות כאשר ציבונה לא מוצאת את הטבעת במשך למעלה מחמש דקות ברבע השני, בסיומו ירדה בפיגור 47:33.
ברבעים הבאים לא הגיעה שום בשורה מיוחדת. ירושלים שמרה על היתרון הדו-ספרתי כמעט לכל אורך המחצית השניה, למעט דקות ספורות בהן ירד רנדל לספסל.
היסטוריה נרשמה במלחה כאשר השופטת הבלגית, ביסמינה יוראס, הפכה לשופטת ראשונה אי פעם ששפטה במשחק יורוקאפ.
קלעו להפועל ירושלים: בראיין רנדל 16, ג'רוויס ורנאדו 13 ו-7 ריבאונדים, יובל נעימי 12 ו-6 אסיסטים, דן גרונפלד 11, גוני יזרעאלי, לוק ג'קסון ואלישי כדיר 9 כ"א, משה מזרחי ודי ג'יי סטרוברי 3 כ"א, ג'ון תומאס ואורי קוקיה 2 כ"א.
קלעו לציבונה זאגרב: אנדראה זיזיץ' 16, דאבור קוס 12, דמיאן רודז 11, טומיסלאב זובצ'יץ', מרין רוזיץ' 8, דמונטה הארפר 6, בראיין צ'ייס 5, גוראן סוטון, אנטואן ברבור ופאבל מרצ'ינקוביץ' 2 כ"א.
גוני יזרעאלי: "זה היה משחק על החיים שלנו"
מאמן ירושלים, עודד קטש, אמר בסיום: "זה היה משחק די דומה לאיך שהתפתח המשחק מול מכבי מהבחינה הזאת שלא נכנסנו לקצב ברבע הראשון, אבל מה שניצח לנו את המשחק זה ההגנה והאנרגיות שלנו. גם כשלא היינו טובים בהתקפה לא נתנו להם לברוח. אני יכול להגיד שזה מסוג המשחקים שהרבע השני ניצח את המשחק. מסוג המשחקים שאתה מכין תכנית משחק, אבל כשברחנו היינו על המגרש עם גוני, משה, דן, לוק וג'רוויס. זה הרכב שלא חשבתי שישחק היום ביחד. זה מסוג המשחקים שאתה אחרי כמה דקות צריך לשנות ולהגיב ואני מאוד שמח שזה הצליח".
קטש המשיך: "אני לא עובד בלסתום פיות, אני מנסה להשאיר את זה רחוק ממני ומי שהיה קרוב אלי יודע שאני המשכתי להאמין בשחקנים שיש פה בקבוצה הזאת. אני חושב שהחזרה של בראיין והזמן והביטחון שנתנו לשחקן כמו ג'רוויס בסוף משתלמים. גם לשחקנים שמכירים את הליגה הישראלים ויודעים מה זה ירושלים והלחץ, כמו אלישי וגוני, גם להם לוקח זמן להתרגל לאווירה הזאת ולסיטואציה החדשה. בנינו קבוצה חדשה, מסביב היה הרבה רעש, יש עוד הרבה עבודה ואנחנו נישאר מרוכזים במטרה. גם אמרתי את זה מתחילת העונה שבראיין הוא שחקן מאוד משמעותי".
הרכז יובל נעימי אמר: "באנו עם האנרגיות הנכונות מהשניה הראשונה, החבר'ה באמת שיחקו יוצא מן הכלל, הרבע של גוני היה ענק ומשך את הקבוצה קדימה. כל הכבוד לו, אני ממש שמח בשבילו. עכשיו מסתכלים קדימה. אנחנו בנובמבר, זו תחילת העונה, היה אצלנו שקט, ידענו שיהיה בסדר, עבדנו קשה באימונים. זו קבוצה חדשה, שחקנים צריכים ללמוד את מלחה ואת עודד ואת כל העניינים מסביב. הכל יהיה בסדר, עבדנו קשה וזה מה שעוזר לנו. אנחנו נצטרך להמשיך להוכיח שהקבוצה התחברה. אין מה לצאת בהצהרות ולקפוץ מעל הפופיק, עשינו שני משחקים טובים השבוע וניקח את זה להמשך".
גוני יזרעאלי, שהביא את המפנה ברבע השני, אמר: "הפועל ירושלים של היום זה מה שאנחנו רוצים שיהיה, זה מה שהקהל רוצה ובכלל כל מי שאוהב כדורסל רוצה לראות, היה מדהים. המשחק נגד דונייצק היה משחק שיכולנו בכיף לקחת וחבל מאוד שלא ניצחנו אותו. סיימנו עם מכבי והבנו שהמשחק הערב היה משחק על החיים שלנו כי אם היינו מפסידים אני לא יודע אם בכלל היה סיכוי לעלות, אני פשוט שמח על הניצחון. אני שמח שיש לנו הפסקה, אנשים עייפים, קצת ננוח, ניקח איזה יומיים חופש ואז נחזור וכמו שאמרתי הכי חשוב זה המשכיות. הלוואי וזה ימשיך".
מאמן זאגרב, יוסיפ וראנקוביץ', אמר: "פתחנו את הרבע הראשון בצורה טובה, והבעיה שלנו לאורך כל העונה היא הרבע השני. אנחנו קבוצה חדשה לחלוטין. קשה לנו לשחק 30-35 דקות באותה רמה. הרבע השני לא היה טוב וזה הכריע את המשחק. אחרי זה שיחקנו יותר טוב, אבל קשה לשחק נגד קבוצה נגד הפועל.
רבע ראשון - 16:19 לירושלים
הפועל ירושלים פתחה עם יובל נעימי, די ג'יי סטורברי, בראיין רנדל, אלישי כדיר וג'ון תומאס. ציבונה עלתה עם בראיין צ'ייס, דמיאן רודז הרוואי קובאצ'ביץ' אנדראה זיזיץ' ומארין רוזיץ'. אוהדי ירושלים עיכבו את פתיחת המשחק אחרי שזרקו קונפטי לתוך הפרקט. זריקה אחת מוצלחת מתוך שתיים מקו העונשין של סטרוברי העלתה את ירושלים ל-0:1.
ריבאונד התקפה של צ'ייס שכולו נחישות שלח אותו לקו אחרי עבירה של סטרוברי וסידר לציבונה יתרון 5:7. שתיים נוספות של הרכז נמוך הקומה העלו את האורחים ליתרון ארבע. רנדל הגיב מיד ובמהלך של סל ועבירה צימק ל-9:8. גרונפלד עלה מהספסל ומיד קלע שתיים, 9:10 לירושלים.
הנדנדה נמשכה ואחרי נקודות של רנדל שהעלו את ירושלים ל-14:15, זריקה מחצי מרחק של סוטון קבעה 15:16 קרואטי. ארבע רצופות של גרונפלד, השתיים האחרונות מאסיסט נהדר של יזרעאלי, הורידו את קטש ב-16:19 בסיום הרבע.
רבע שני - 33:47 לירושלים
יזרעאלי המשיך לחלק סוכריות לחברים ולאחר דקה ללא סל ברבע, הכניס כדור מצוין ל-ורנאדו שהעלה את ירושלים ל-16:21. יזרעאלי הנהדר לא נרגע ועם שבע נקודות רצופות סידר ריצת 0:13 ויתרון 16:28. ההתלהבות של האדומים נמשכה עם עוד שתיים של ורנאדו מאסיסט של מזרחי, 16:30 ירושלמי.
גם לוק ג'קסון הצטרף לחגיגה ועם שלשה העלה את קטש ל-16:33. שתיים של רנדל במתפרצת פתחו יתרון 19 נקודות והזעיקו את הקרואטים, שלא קלעו נקודה, חמש דקות בתוך הרבע השני, לבקש פסק זמן. 04:16 דקות לסיום הרבע הצליחה ציבונה לקלוע נקודות ראשונות אחרי שלשה של זובצ'יץ'. שלשה נוספת של רודז הקטינה ל-37:22.
אסיסט יפה של כדיר לרנדל החזיר את ירושלים ליתרון 16, 24:40. שתיים מוצלחות מהקו של זיזיץ' הורידו ל-14 הפרש. משה מזרחי צלף עוד אחת מהשלשות המפורסמות שלו והריץ את קבוצתו ליתרון 17, 26:43. זיזיץ' (10 נקודות) המשיך לשמור את ציבונה במשחק ועם ליי-אפ יפה הקטין ל-45:30. שלשה של זובצ'יץ' על הבאזר הורידה את הקבוצות ב-33:47 ירושלמי למחצית.
רבע שלישי - 53:67 לירושלים
ירושלים פתחה את המחצית השניה עם אסיסט נהדר של נעימי לרנדל ויתרון 33:49. אסיסט נוסף של נעימי לרנדל, שקלע סל וסחט עבירה העלה את ירושלים ל-35:54 ואת הפורוורד המצוין ל-14 אישיות. איבוד שטותי של נעימי וסל מן העבר השני של זיזיץ' הקטינו ל-54:39. דאבור קוס חדר לסל וקלע שתיים. כדיר טען בפני השופטים שקוס ביצע עבירה במהלך ובתגובה ספג טכנית, אותה ניצל קוס כדי לקלוע עוד שתיים מהקו.
זיזיץ' במהלך של סל ועבירה הקטין ל-11 בלבד, 56:45. ציבונה המשיכה בחזרה שלה לתמונה עם שתיים של רודז, שהורידו לתשע הפרש. דאנק נהדר של ורנאדו העלה את ירושלים ל-47:58. רודז דייק פעמיים מהקו והחזיר את ציבונה למינוס תשע. קוקיה עלה מהספסל, קיבל אסיסט מגרונפלד וקבע 49:60.
ארבע רצופות של קוס מהקו צימקו את היתרון של קטש עד לשבע בלבד. סל משתיים של יזרעאלי קבע 53:62. רנדל הנחוש חדר לסל והחטיא, לקח את הריבאונד בעצמו ושלח אסיסט ללוק ג'קסון שבמהלך של סל ועבירה העלה את ירושלים ל-53:65. חטיפה של נעימי ושתיים קלות הורידו את המקומיים ב-53:67 לקראת הרבע הרביעי.
סיום - 73:89 לירושלים
הנקודות הראשונות ברבע האחרון היו שייכות לאנטואן ברבור האורח שצימק ל-67:55. ורנאדו היה אחראי לשתיים הראשונות של ירושלים ועם סל נוסף של רנדל, ירושלים רצה כבר ל-55:71. קטש לקח פסק זמן, ממנו חזרו שחקניו עם שלשה של גרונפלד, 55:74 מבטיח לאדומים-שחורים. ארבע רצופות של זיזיץ' וזובצ'יץ' צימקו ל-78:63 והזעיקו את קטש לבקש טיים-אאוט.
שלשה של קוס צימקה את ההפרש עד ל-12, אך חדירה של סטרוברי העלתה את ירושלים ל-66:80. סטרוברי חזר לפרקט בטירוף ושלח אסיסט ל-ורנאדו שהטביע, הוסיף עוד אחת מהקו והרים את מלחה על הרגליים, 02:05 דקות לסיום. ירושלים יצאה עם ניצחון 73:89 שנותן לה אוויר לקראת ההמשך.
