כשברקע הבשורות על היעדרותו הצפויה של יובל נעימי, ערכה הפועל ירושלים את האימון המסכם לקראת המשחק החשוב ביותר שלה העונה, ב-19:45 מול בי.סי. דונייצק. האדומים, שכבר שכחו מההפסד המאכזב באולם הפחים להפועל חולון, יהיו חייבים לנצח את הקבוצה האוקראינית בהפרש בן תשע נקודות או יותר על מנת להשאיר לעצמם סיכוי להעפיל לשלב הבא ביורוקאפ.
דן גרונפלד, שסובל ממתיחה בשריר ולא שיחק נגד חולון, ערך אימון חלקי והוא עדיין בספק למשחק. יחד עם זאת מעריכים בקבוצה כי הוא ישותף. לפני תחילת האימון הקרין הצוות המקצועי לשחקנים וידאו העוסק בדונייצק. המאמן עודד קטש שם דגש על הפיזיות של הקבוצה האוקראינית. בנוסף, הדגיש כי קטש כי מכיוון שיעמדו לרשותו רק שני גארדים, תצטרך הקבוצה לבצע חילופים רבים בהגנה ולשחק דקות רבות עם גארד אחד.
"צפוי משחק לא פשוט", אמר קטש בתום האימון. "דונייצק היא קבוצה הרבה יותר טובה ממה שחושבים, היא קבוצה מסוכנת, מאוזנת ומאומנת. הם רצים טוב, משחקים חזק ואגרסיבי. אנחנו נשחק בהמון הרכבים שאנחנו כמובן לא רגילים אליהם עם מוביל כדור אחד. זה יכול לתקוע אותנו התקפית, אבל נעשה את ההתאמות שלנו".
קטש התייחס גם לחשיבות המכרעת של המשחק "האם זה משחק על עונה שלמה? יש כמה כאלה לאחרונה. מבחינתי זו עוד הזדמנות, כי היינו צריכים לנצח את אחד המשחקים מול גראבלין כדי להשאיר את הכל בידיים שלנו. זה בעצם משחק ההזדמנות האחרונה שלנו".
בהיעדרו של יובל נעימי, המון אחריות תהיה מונחת על הכתפיים הצנומות של גוני יזרעאלי. הרכז שיחק 33 דקות בהפסד לחולון והוא צפוי לקבל נתח דקות משמעותי גם מול האוקראינים. "שיחקתי הרבה, רק חבל שזה בסיטואציה כזאת, כי הייתי שמח להיות עם נעימי. ההפסד לחולון הוא כואב, אבל כואב יותר לאבד את נעימי לתקופה של חודש", סיפר יזרעאלי.
יזרעאלי התייחס למשחק החשוב: "אנחנו חייבים לנצח, בטח בהפרש הדרוש, אבל בואו קודם כל נשתדל לנצח כי זה משחק חשוב. הליגה עוד ארוכה ויש עוד הרבה זמן עד השלבים הסופיים, ולעומת זאת באירופה המשחק הזה הוא גמר גביע בשבילנו. עשינו עכשיו את הסוויץ' וכולם יודעים את החשיבות של המשחק".
סאשה אוברדוביץ': "זה משחק היסטורי עבורנו"
מן העבר השני, תגיע דונייצק למשחק עם סגל מלא וכשיר, אך מותש. דונייצק שיחקה מחוץ לביתה ביום שבת ולא שבה לעיר עצמה, אלא הגיעה לירושלים ישירות מקייב. "לא התכוננו למשחק כראוי ואנחנו עייפים, זה מלחיץ את השחקנים", טען המאמן סאשה אוברדוביץ'.
יחד עם זאת, המאמן הסרבי חושב על העפלה לשלב הבא "אפשר להגיד שמדובר במשחק היסטורי עבורנו, כי אם נשיג תוצאה טובה, נעפיל לשלב הבא וזה יהיה הישג ענק עבור הקבוצה. לא קל לשחק כאן במלחה, אני מכיר את הקהל כאן ואני יודע שיש לירושלים כבוד. היא תבוא ותשחק טוב למרות הפציעה של נעימי".
מי שישוב למלחה הוא ראמל קארי, ששיחק בירושלים לפני ארבע עונות וזכה בגביע עם האדומים. קארי דיבר על חזרתו לאולם בו כיכב "זו הרגשה נהדרת להיות כאן שוב, זה אחד המקומות הכי טובים להיות בהם. תמיד נחמד לשחק נגד קבוצה שפעם שיחקת בשורותיה".
לאחר שסיים לחלק קומפלימנטים, דיבר קארי על המשחק עצמו "המאמן שלנו אף פעם לא מוכן לקחת הפסד כאפשרות, ואנחנו תמיד מוכנים כמו שצריך. אנחנו עובדים קשה, כולם הבריאו מהפציעות שלהם ואנחנו נמצאים במומנטום טוב, כך שאנחנו כבר מחכים למשחק הזה".
פורוורד האוקראינים, דארנל ג'קסון דיבר גם הוא לקראת המשחק: "אלו היו שבועיים אינטנסיביים וארוכים. ראמל סיפר לי כמה שהאוהדים מהווים חלק מהמשחק ומעודדים את השחקנים שלהם ואני כבר מצפה לראות את זה. בהחלט יש לנו ממה לדאוג לקראת המשחק, למרות שאנחנו יכולים להפסיד ולעלות בסיטואציה מסוימת".
