נבחרת ישראל סיימה אמש (שני) את דרכה באליפות אירופה שנערכה בליטא, עם מאזן נחמד של שני ניצחונות לעומת שלושה הפסדים. הכחולים-לבנים הוגרלו לבית קשה מאוד עם גרמניה, צרפת, סרביה, לטביה ואיטליה, וכבר מתחילת הקמפיין, לא הרבה נתנו סיכויים לנבחרת.
מי שדווקא היה יחסית מרוצה מהקמפיין הוא יו"ר מנהלת הליגה, אבנר קופל, שלאחר סיום האליפות התייחס בראיון לנבחרת, לעומרי כספי, וכמובן לליגת לוטו שתיפתח בקרוב.
אבנר, איך אתה מסכם את האליפות?
"כמובן שכולנו רצינו לראות את הנבחרת עוברת לשלב השני, אבל צריך להיות ריאליים, זוהי אליפות אירופה בה משתתפות מעצמות ספורט בעלות מסורת, תקציבים ומתקנים ועצם השתלבותה של ישראל באופן קבוע באליפויות אלו מהווה הצלחה לענף הכדורסל כולו. אין לי ספק שההישגיות נדרשת, אך יחד עם זאת ההגרלה האכזרית, אשר הינה חלק מהמשחק, בה נאלצנו לפגוש את נוביצקי ונבחרת גרמניה ופארקר ונבחרת צרפת, פגעה בסיכויינו".
"אני קורא בצער רב ושומע בתדהמה את ההספדים לכדורסל הישראלי ואני אומר לאותם פרשנים אשר לפני ארבע יממות בישרו למדינת ישראל על הניצחון הצפוי של נבחרת ישראל בכדורגל על יוון החלשה לכאורה ולאותם פרשנים שחשבו שהנבחרת לא תשיג כל ניצחון באליפות, אל תסיקו מסקנות בהינף יד על מקלדת המחשב, היו סבלנים ומחושבים".
אבל בשורה התחתונה הנבחרת לא עברה שלב.
"זו עובדה, אבל עדיין נבחרת הכדורסל שלנו היא נבחרת הכדור היחידה שיכולה לנצח פעמיים תוך שנה אימפריית ספורט כמו איטליה ולהתמודד עם מעצמת כדורסל כסרביה, אשר תגיע לדעתי עד לגמר האליפות וזה רק מוכיח כי הכדורסל היה ונשאר ענף הכדור הייצוגי מספר 1 בישראל ובשנות אור קדימה. אני רוצה לנצל הזדמנות זו כדי לברך את השחקנים, שחלקם יחזרו בימים הקרובים לקבוצות ליגת לוטו ואת צוות האימון ולחזק את ידיהם ואני משוכנע ויודע שכולם עשו את הטוב ביותר ולנבחרת הזו צפויים הישגים רבים וטובים בעתיד".
מה דעתך בנוגע לביקורת על עומרי כספי?
"שמעתי בצער רב כי פרשן בינוני כזה ואחר מצא כי בעיית הנבחרת נעוצה בחסרונו של עומרי כספי הפצוע תוך ניסיון נואל לקשור זאת לניסיון התחמקות מצידו של כספי. אין לי ספק שעומרי היה מוסיף הרבה לנבחרת וכך יעשה גם בעתיד הקרוב, אך מתוך היכרותי האישית הקרובה אותו, אני יכול לפסוק כי השחקן מהווה סמל ודוגמא לעבודה קשה, הקרבה, הישגיות ותרמה לקהילה. זוהי עזות מצח וחוצפה מצידם של החושבים כי יש לדרוש משחקן פצוע ולו אף פציעה קלה, כי יקריב את גופו ועתידו למשחק כדור כזה או אחר".
ראית במדי הנבחרת לא מעט שחקנים שישחקו בליגת לוטו השנה. איך התרשמת?
"אין ספק שמספר שחקנים עשו קפיצת מדרגה גדולה. ברור לי שאלישי כדיר יחזור להיות שחקן מוביל בליגת לוטו וההתקדמות המדהימה שעשו ליאור אליהו וגיא פניני תתרום לעניין רב בליגת לוטו ותשדרג את נבחרת ישראל בעתיד. יובל נעימי הוא שחקן מרתק וכך גם יוגב אוחיון הצעיר. למרות שהייתי רוצה לראות אותם מככבים בליגת לוטו, אני מאחל הצלחה רבה ליותם הלפרין, יניב גרין וגל מקל, שייצגו אותנו בליגות האירופאיות. הייתי שמח אם אחת מקבוצות הליגה היתה מחתימה את אפיק ניסים, שהוא בלי ספק שחקן ברמה גבוהה היכול לתרום לליגה המקומית".
מה דעתך בנוגע לסוגיית המתאזרח בנבחרת?
"יש לבדוק סוגיה זו בזהירות רבה. אני חושב כי מדינת ישראל מדינת היהודים, צריכה לגלות את אותם כישרונות יהודים המככבים מעבר לים ולרתום אותם לפיתוח הספורט במדינת ישראל, כפי שנעשה כך בעבר ע"י טל ברודי, בארי לייבוביץ' ורבים אחרים או כפי שניתן לזהות בימים אלו את ג'ורדן פרמאר היהודי, סילבן לנדסברג המככב בחיפה ואולי גם אחרים, אך את זאת צריך איגוד הכדורסל לבדוק ולהיערך בהתאם".
כחודש וחצי לפני פתיחת העונה איך אתה מתרשם מההכנות של הקבוצות והסגלים המתגבשים?
"אני משוכנע שתהיה עונה מרתקת ותחרותית ואני מאוד מתרשם מהדרך בה הקבוצות נערכות. הדוגמא הטובה ביותר היא עירוני אשקלון, ששדרגה את עצמה לא רק מקצועית אלא גם ניהולית. מכבי אשדוד מבססת את מעמדה כקבוצה חשובה הדוגלת בשמירה על השחקנים הקיימים, הפועל חולון האלופה לשעבר המתחדשת, העולה החדשה מ.כ. הבקעה הבונה קבוצה תחרותית וכמובן עצם הגעתם של שלושה שחקני NBA, לאשדוד, לבני השרון\הרצליה ומכבי תל אביב, תספק לכולנו חוויה נהדרת".
מה ליגת לוטו עושה למען הכדורסלן הישראלי?
"זו השנה השניה ברציפות שאנחנו מקטינים את מספר הזרים אותם ניתן לרשום לכל משחק בליגת לוטו ואני חושב שזה הליך מתבקש. קיימנו בהצלחה גם השנה את ליגת לוטו-קיץ וזה מפעל חשוב ומצליח שפותח את הדלת בפני שחקנים ישראלים חדשים וצעירים ולראייה מספר שחקנים ששיחקו בליגת הקיץ, ישתלבו העונה בליגת לוטו".
"נקיים גם השנה את משחק האולסטאר השנתי באשקלון עוד עיר פריפריה חשובה וכמובן נמשיך לתרום לקהילה בגדול ע"י הבאת אלפי בני נוער למשחקי ליגת לוטו. יחד עם זאת, נמשיך ללחוץ ולדחוף לשינוי ושיפור פני המתקנים ואנו מייחלים לקראת העונה הבאה לראות את היכל רוממה המחודש בחיפה, לאחר מכן את הארנה בירושלים ובהמשך אולמות חדשים בחולון, נתניה ואשדוד. אני בתחושה מאוד טובה לקראת העונה שבפתח".
