נבחרת ישראל מול לטביה כשתוצאת המשחק כבר לא תשפיע על האליפות מאחר ושתי הנבחרות הודחו למעשה בעקבות העובדה שהפסידו את כל שלושת משחקיהן הראשונים בבית המוקדם ובכך איבדו את הסיכוי להעפיל לשלב הבתים השני.
לא מעט ביקורת נכתבה על ההופעה המאכזבת של הנבחרת בתבוסות לגרמניה ולצרפת ביומיים הראשונים וכך גם לאחר ההפסד הדרמטי לסרביה, בו איבדו חניכיו של אריק שיבק יתרון דו-ספרתי.
המאמן הלאומי אמר בראיון ל-ONE: "אני לא יודע למה חושבים שזה כישלון שלא עלינו לשלב הבא. מי שמבין כדורסל ומי שנמצא פה ורואה מה שקורה, מבין ששיחקנו מול נבחרות שאנחנו לא בליגה שלהן".
"אני אמנם לא בעמדה אובייקטיבית כי אני המאמן של הנבחרת, אבל אני לא זוכר רמה כל כך גבוהה של נבחרות ושחקנים ברמה כזאת בבית אחד. אני לא מאשים. במדינת ישראל יש אנשים שקצת לא מבינים ואני מודה שגם אני לא הערכתי נכון מה זה לשחק נגד דירק נוביצקי, אני מודה".
"כשאתה בא לשחק מולו פתאום אתה מבין מה זה. אותו דבר לגבי טוני פארקר. אתה פתאום מבין מה ההבדל בין שחקני יורוליג לשחקני NBA ולאלופי NBA. זה שני שחקנים שהם אלופי NBA וזה כנראה עושה הבדל גדול מאוד מעבר להבדלים הבסיסיים של גובה, חוזק ואתלטיות. השניים האלה עושים הבדל גדול בין הנבחרות. נבחרת איטליה עם שלושה שחקני NBA לגיטימיים והיא לא מצליחה. יש הבדל גם בין שחקני NBA לכוכבי NBA ואנשים לא מבינים מה זה לשחק מול נבחרות בסדר גודל הזה".
אפשר היה לעשות יותר בשלושת המשחקים הראשונים?
"לא נגד נוביצקי ולא נגד פארקר. מה שעשינו, הייתי עושה את אותו הדבר. יכול להיות שהיינו צריכים לעשות את זה ברמה יותר טובה. היתה לי שיחה עם טוני פארקר. שאלתי אותו מה אתם עושים מול נוביצקי בסן אנטוניו וגם הוא אמר שזה יותר תלוי בנוביצקי ולא כל כך תלוי במה שיעשו מולו, אפילו ב-NBA. הוא אמר שהם מנסים לעשות מלכודות בהגנה ושמירות כפולות אבל תמיד סייג את זה בכך שזה יותר תלוי איך הוא קם בבוקר. זה לא סימפטי לשחק נגד האנשים האלה".
מול סרביה הסיפור היה דומה?
"אם גרמנו לדושאן איבקוביץ' לעבור לאיזורית אז כנראה שקרו דברים במשחק. דרך אגב קיבלנו הרבה מחמאות על איך ששיחקנו. לא צריך לבכות מהפסדים ואם בוכים אז צריך לבכות מאושר ולא מהפסדים. צריך ללכת ולהסיק מסקנות".
ימים לא קלים עוברים עליך. איך אתה מקבל את ההפסדים בשלושת הימים הראשונים של האליפות?
"אשתי אמרה לי שהיא מודה לאלוהים שאני מאמן נבחרת בגיל 55 ולא בגיל 45 כי בגיל 45 אולי הייתי מקבל את זה אחרת. היום אני יותר מנוסה ויותר רגוע ומנתח את הדברים קצת אחרת. שיחקנו נגד אחת הנבחרות הטובות בעולם עם אחד המאמנים הטובים והמעוטרים בעולם וגרמנו להם לעבוד קשה מאוד כדי לנצח אותנו. קרו עוד דברים במשחק הזה וזה עדיין מקומם אותי אבל מסתכלים קדימה כי אי אפשר להחזיר את הגלגל אחורה".
איך היית מסכם את ההופעה של הנבחרת עד כה?
"סיכומים עושים בסוף. לנבחרת ישראל היו אליפויות אירופה יותר טובות וגם פחות טובות. אני אומר שהגענו לפה בזכות אחרי בית מוקדם קשה וזה ששינו לאחר מכן את השיטה והגדילו את האליפות מ-16 ל-24 קבוצות זה לא באחריותנו. קיבלנו הגרלה קשה אבל אני לא מתכוון להוציא אנרגיה".
"אני מתכוון לקחת לעצמי חודש ימים בסוף הקמפיין ולרשום את כל מה שאני חושב, לעשות ישיבת צוות, להציג את זה בפני האיגוד ומזה ללכת קדימה. נראה בעוד חודש-חודשיים ונקבל החלטות. זה לא רציני להתעסק בזה עכשיו".
מה אתה חושב על ההתנהלות הכללית של המשלחת?
"אחרי שאיבדנו את הסיכוי לעלות היינו יכולים לתת חופש עד יום שני, אבל אנחנו שומרים על מסגרת ועל רצינות. כבר הייתי עם נבחרות שהיו להם טורנירים פחות טובים ויותר טובים. אנחנו יודעים למי הפסדנו ואני אתן קרדיט גדול לשחקנים האלה. הייתי בעבר עם נבחרות בטורנירים פחות טובים ובאמת היתה אווירה לא טובה שבקושי אומרים שלום בחדר אוכל והיו האשמות הדדיות".
"אנשים במצב רוח לא טוב ואין פה צחקוקים ובדיחות, אבל מאידך אנחנו שומרים על המסגרת, מכבדים אחד את השני ויש אווירה רגועה. לא תראה פה שאנשים מאשימים אחד את השני או צועקים אחד על השני כמו שכבר ראיתי בעבר בנבחרות ישראל ואני מנסה לשמור על זה כי חשוב לי שיהיה כבוד בין האנשים. אני לא צריך לחלק ציונים לעצמנו. אתם רואים מה קורה בנבחרת הזאת ואתם תשפטו".
