מכבי תל אביב יכולה לסמן עוד 'וי' במסעות שלה ברחבי מזרח אירופה לאחר ניצחון חוץ 85:91 לאחר הארכה על ציבונה זאגרב שהעלה את מאזנה ל-1:15 בליגה האדריאטית.
הצהובים כבר היו בדרכם למקלחות במהלך הרבע השני, בו עלו ליתרון של 15 נקודות, אבל משם חלה הדרדרות ביכולת שלהם, בעיקר בגלל הסגל המצומצם (גיא פניני פצוע, דייויד בלו וטל בורשטיין קיבלו מנוחה) ולאט לאט ציבונה הצליחה לצמק את הפער ולבסוף אף כפתה הארכה.
דווין סמית' שנהנה מערב טוב מחוץ לקשת (4 מ-8) קלע מתי שהיה חשוב, כולל בהארכה ויחד עם שלשה של ג'ון שאייר השניים סגרו את הסיפור והתקרבו לעבר הבטחת המקום בפיינל פור של המפעל.
קלעו למכבי ת"א: דווין סמית' 19, קית' לנגפורד 16, ג'ון שאייר, ריצ'ארד הנדריקס ושון ג'יימס (12 ריבאונדים) 9 כ"א, סופוקליס שחורציאניטיס 8, דמונד מאלט 7, תיאו פאפאלוקאס 3.
קלעו לציבונה זאגרב: אנטואן בארבור 16, מרין רוזיץ' 15, טומיסלב זובצ'יץ' 14, דאבור קוש 11, דמיאן רודז וגוראן סאטון (11 ריבאונדים) 7 כ"א, דרמונטה הארפר ואנדראה זיזיץ' 6 כ"א וחאליד אל אמין 3.
בלאט: "התמודדנו עם קושי, מה שלא קרה לנו לאחרונה"
מאמן מכבי ת"א, דייויד בלאט סיכם: "משחק מעניין. היינו צריכים להתמודד עם קושי, מה שלא קרה לנו בזמן האחרון, וזה קרה בעיקר בגלל האחוזים הרעים שלנו מהעונשין אחרת היינו גומרים את המשחק מוקדם יותר ובצורה חלקה יותר. בשורה התחתונה אני שמח שנתנו לנו פייט ושהיה משחק תחרותי וקשה, זה חשוב לקראת פתיחת הטופ 16 ביורוליג. יהיה לנו משחק קשה גם ביום שני מול אשקלון ובוודאי בקובנה ביום חמישי".
בלאט הוסיף: "חסרו לנו היום 3 שחקנים: הקפטן בורשטיין, פניני ובלו - כולם שחקנים חשובים, אבל האחרים קיבלו יותר דקות ורובם ידעו גם להחזיר עם כדורסל טוב. אני שמח שסופו קיבל מספר יפה של דקות כדי לחזור לעניינים וגם לקית' זה היה משחק שני תוך 3 יומיים אחרי היעדרות לא קצרה".
בלאט סיכם: "ציבונה היא היום קבוצה הרבה יותר טובה ממה שהיתה לפני חודש וחודשיים. אנשים ממעיטים בערך של ניצחונות בליגה האדריאטית, אבל ניצחונות החוץ כאן מאוד קשים וחשובים. הנה לדוגמא היום רדניצקי ניצחה בביתה די בקלות את פרטיזן, ואני לא מופתע, כי רדניצקי זה מקום שמאוד קשה לשחק בו ובטח לנצח, כמו עוד הרבה מקומות בליגה הזו".
"פתחנו טוב ובזכות כמה מהלכים יפים השגנו יתרון משמעותי", אמר ג'ון שאייר, "אבל במחצית השניה נרדמנו וציבונה, עם כמה עצירות טובות, מחקה את היתרון. בהארכה חזרנו לפוקוס והשגנו את הניצחון. לגביי, אני מרגיש טוב יותר ככל שהעונה מתקדמת, חשוב לי תמיד להיות מוכן כשהמאמן קורא בשמי ולתרום למאמץ הקבוצתי, יש כאן המון שחקנים נהדרים".
הגארד הוסיף: "אני מכיר כבר טוב יותר את השחקנים, את המאמן, השיטה ורוצה כמה שיותר לתרום ולעזור להביא נצחונות והישגים כפי שתמיד עשיתי בקולג'. יש לי עדיין הרבה מה להראות. מחכה לנו שבוע גדול, עם משחק ליגה לא פשוט ביום שני ואז החזרה ליורוליג, אני בטוח שנהיה מוכנים".
רבע ראשון - 16:28 למכבי ת"א
מכבי ת"א פתחה עם: דמונד מאלט, קית' לנגפורד, דווין סמית', ליאור אליהו וסופוקליס שחורציאניטיס. הסנטר היווני שקיבל מנוחה במשחקים האחרונים נכנס לפעולה כבר בפתיחה ועם 6 נקודות עזר למכבי לעלות ל-6:9 מהיר. חמש נקודות רצופות של מאלט הגדילו את הפער ל-6:16 ויסמין רפשה ביקש פסק זמן.
רוזיץ' גמר את היובש בציבונה עם שלשה, אבל הוא והחברים שלו לא ממש עשו את העבודה בצד ההגנתי של המגרש ואיפשרו להנדריקס וללנגפורד לשמור על היתרון הצהוב, 15:25. ג'ון שאייר סגר את הרבע עם שלשה מטורפת ומכבי ירדה ביתרון נוח להפסקה, 16:28.
מחצית - 36:50 למכבי ת"א
זובצ'יץ' פתח את הרבע עם שלשה, אבל שאייר המשיך את הכושר הנהדר שלו מהשבועות האחרונים וקלע גם כן מחוץ לקשת אחרי אסיסט של אליהו, שלאחר מכן גם הוסיף עוד סל בזריקת גויאבה אופיינית והעלה את מכבי ל-21:35. ציבונה לא ויתרה ועם ריצת 1:6 צימקה ל-36:27.
השלשות של הקרואטים התחילו ליפול פנימה, כאשר חאליד אל אמין ודמיאן רודז קלעו ללא הפרעה וצימקו ל-40:33. מכבי הגיבה עם שלשה של סמית' וחטיפה של פאפאלוקאס והפער מיד צמח ל-35:47. דאנק של ג'יימס סגר את המחצית על 36:50 למכבי ת"א.
רבע שלישי - 61:68 למכבי ת"א
ההתקפה של מכבי קירטעה בפתיחת המחצית השניה, אבל ציבונה לא השכילה להעניש אותה ושתי דקות בתוך הרבע הוליכו הצהובים 37:52. התעוררות מסוימת של ציבונה התחילה ריצת 0:7 שהסתיימה בשלשה של בארבור והפער צומק ל-52:44. סמית' הגיב עם שלשה שמיד החזירה את הפער לדו ספרתי.
עוד שלשה, הפעם של זובצ'יץ', צימקה עוד קצת את היתרון של מכבי, 60:54 בלבד. האם ייתכן שציבונה תעשה את הבלתי ייאמן? רוזיץ' המשיך להאמין וקבר עוד שלשה לפני שהנדריקס החזיר את הצבע ללחיים של בלאט עם סל בצבע. לנגפורד סגר את הרבע עם שלשה שעשתה 61:68.
רבע רביעי - שוויון 79:79
שתי הדקות הראשונות ברבע המכריע הסתיימו בלי נקודה לאף צד. בארבור גרם להתעוררות במשחק עם שלשה שצימקה ל-72:67 בלבד, אבל שוב היה זה סמית' שעמד במקום הנכון בזמן הנכון וקבר שלשה שהגדילה את הפער לשמונה. סופו ספג עבירה חמישית שתי דקות לסיום ביתרון 71:77 למכבי.
מכבי משום מה הלכה פנימה לג'יימס, שלא הצליח לחפור לסל וסטון לקח עוד ריבאונד התקפה וצימק ל-77:75 דקה ו-15 שניות לסיום. זובצ'יץ' עשה שוויון ראשון מאז הדקות הראשונות של המשחק, אבל לנגפורד קלע שתיים מהקו והחזיר את היתרון למכבי. רוזיץ' שוב הישווה בליי-אפ קליל ובצד השני לנגפורד החטיא שלשה שיכלה לנצח את המשחק והקבוצות הלכו להארכה.
הארכה - 85:91 למכבי ת"א
מכבי פתחה את ההארכה עם 0:5, שלשה של סמית' ועוד שתי נקודות של ג'יימס מתחת לסל. שלשה אדירה של שאייר מהפינה הגדילה את הפער של הצהובים ל-81:89 כשנותרו שתי דקות לסיום ונראה היה שהמשחק גמור. בסיום 85:91 לצהובים שהפסידו רק פעם אחת באדריאטית והם בדרך הבטוחה לפיינל פור.
