חיבוקים, נשיקות, קפיצות, התרגשות, שמחה, צהלה ושירים, כך בדיוק נראה חדר ההלבשה של מכבי תל אביב אמש (חמישי) לאחר הניצחון הגדול על קאחה לבוראל ויטוריה בחוץ, 81:83, השגת השיוויון בסדרה והעברת ההכרעה לישראל.
שמעון מזרחי ודיוויד פדרמן, פיזרו חיוכים לכל עבר, הסנטר היווני, סופוקליס שחורציאניטיס, שבדרך כלל שומר על שקט יחסי נתן לפרץ רגשות להציף אותו לאחר שהוביל את מכבי לניצחון חשוב כל כך בו היה הקלע הבולט.
במשחק הראשון נדמה היה כי שניים מהשחקנים החשובים של מכבי, סופו עצמו וג'רמי פארגו, לא מצליחים להכנס לעניינים ולא עומדים בציפיות הגבוהות מהם. הפעם הם לקחו את המושכות לידיהים וסללו למכבי תל אביב את הדרך אל הפיינל-פור. מעתה הכל בידיים של הצהובים ואם ינהלו נכון את שני המשחקים הבאים האוהדים הישראלים כבר יכולים להתחיל ולרכוש כרטיסים.
כוכב המשחק, ג'רמי פארגו, שקלע את סל הניצחון סיפר ל-ONE על המשחק הנהדר והתעקש להתבצר בעמדה כי מדובר בהישג משותף: "ניצחנו את המשחק הזה ביחד למרות סל הניצחון שלי, סל אחד לא גורע מההישג של אף אחד מהשחקנים האחרים וממכסת הנקודות שהם קלעו. הסל הזה אמנם עשה את ההפסד בין ניצחון לכל תוצאה אחרת אבל הוא לא שהעניק לקבוצה 83 נקודות, עדין היינו צריכים לעבור משחק קשה ולמזלנו הזריקה האחרונה שלי נכנסה".
בשבוע הבא תארח מכבי את ויטוריה לשני משחקים חשובים והרכז הצעיר יודע כי מעתה כל האחריות מוטלת עליהם: "הכדור בידיים שלנו, זה בדיוק מה שרצינו להשיג כשהגענו לפה. אמנם בנינו על שני ניצחונות וקיוונו לצאת איתם מפה אבל עכשיו יש מטרה אחת והיא להמשיך לשחק נכון ולא לחשוב שהדברים יבואו לנו בקלות. זה שניצחנו לא אומר שלא נצטרך לעבוד קשה בתל אביב בכדי למנוע מעצמנו טיסה נוספת לויטוריה. צריך לנצח אותם גם במשחקים הבאים ולהיות קשוחים ונחושים כמו שהיינו".
עוד הוסיף פארגו: "אם לא ננצח אותם בישראל אז הניצחון הזה כאן בויטוריה לא שווה שום דבר, כמו שכולכם ראיתם ויטוריה זו קבוצה מצויינת והיא לא תרצה להפסיד שני משחקים".
ליאור אליהו, שטס בקו ישראל-ויטוריה קצת יותר מדי פעמים בשנים האחרונות מייחל בכל כוחו: "הלוואי, בעזרת השם שלא נחזור לפה שוב. עשינו ניצחון גדול אבל צריכים להיות עם הרגליים על הקרקע, אנחנו הולכים לשני משחקי בית קשים, ויטוריה קבוצה שיודעת לשחק טוב מאוד גם בחוץ, לא מדובר בקבוצה שמשחקת טוב רק בבית שלה. אנחנו חוזרים לתל אביב עם יתרון הביתיות בידיים שלנו ומעכשיו הכל תלוי רק בנו".
לאחר ההפסד הראשון הצטברו מתחים רבים בקרב השחקנים אך אליהו מנסה להסביר במה דברים אמורים: "יש לחץ, ברור שיש לחץ, גם היה לחץ לפני המשחק ובמהלכו אבל הפעם ידענו להתמודד איתו כמו שצריך ושחקנים שלא היו טובים במשחק הקודם נתנו משחק גדול, סופו היה מדהים, בלו היה מדהים, הם עשו עבודה נהדרת ושמרו אותנו חזק מאוד בתמונת העלייה לפיינל-פור. עוד מוקדם לדבר ולהגיד שהניצחון הזה הוא מזל של אלופים, אני לא רוצה להגיד דברים שאסור לנו, צריך להשאר צנועים, לעשות שני ניצחונות ואז להיות בפיינל-פור, לשם אנחנו שואפים".
