הבשורה הכי גדולה שהגיעה מהמשחק של מכבי תל אביב מול לאשקו באדריאטית (51:87 לצהובים) היא שיש לקבוצה של דייויד בלאט ספסל. אחרי שיובשו לאורך מרבית שלבי העונה, תיאו פאפאלוקאס, ג'ון שאייר ושון ג'יימס הוכיחו שיש להם מה לתרום לקבוצה העונה, לפחות מול יריבות ברמה של לאשקו.
הגארד החדש של הצהובים, דמונד מאלט, ערך את הבכורה שלו וסיים עם שתי נקודות בלבד (1 מ-4 מהשדה, 3 אסיסטים), אבל המבחן האמיתי שלו יהיה בטופ 16, שם הוא יהיה חייב להפגין יכולת טובה יותר.
מכבי עולה למאזן של 13 ניצחונות והפסד אחד באדריאטית, בדרך להבטחת המקום בפיינל פור (ארבע הראשונות עולות, מכבי כרגע במקום הראשון). היריבה הבאה - נובו מסטו.
קלעו למכבי ת"א: דייויד בלו 16, תיאו פאפאלוקאס (6 אסיסטים, 5 חטיפות) ושון ג'יימס (10 ריבאונדים ו-7 חסימות) 13 כ"א, ליאור אליהו 12, ג'ון שאייר וסופו 10 כ"א, גיא פניני 8, דווין סמית' 3, דמונד מאלט 2.
בלטו בלאשקו: אלן אומיץ' 10 ו-9 ריבאונדים, לוקה לפורניק 9, יאקה ברודניק 8, סימו אטנצ'קוביץ' 7.
פאפאלוקאס: "לפעמים אני מדבר יותר מדי"
מאמן מכבי ת"א, דייויד בלאט, אמר בסיום: "אין לי הרבה מה להגיד על המשחק חוץ מזה שבאנו לשמור. באו לפה 8,000 איש וחלק מהזמן אנחנו נתנו להם שואו יפה ובחלק מהזמן קיבלו קרקס בהתקפה מבחינתנו עם כל האיבודים, אבל כאשר תיאו היה על המגרש הכל היה בסדר".
בלאט המשיך ואמר על מאלט: "להבדיל מהמשחק הראשון של לנגפורד, שהיה מול ריאל מדריד, מאלט שיחק מול לאשקו וזה היה לוקסוס, בשבת מול נובו מסטו, שזה משחק קשה יותר, הוא יקבל יותר דקות. אנחנו רוצים להכשיר אותו לטופ 16. יש לנו כמה משחקים טובים אבל לא קשים מדי וזה יאפשר לו להתרגל וגם לשחקנים האחרים להתרגל, הוא הגיע לרמה שאנחנו רוצים ממנו".
על מצבת הפצועים הוסיף בלאט: "לקחנו החלטה שאנחנו מאפשרים להנדריקס את המנוחה שהוא צריך עבור הכתף שלו, בעיקר לאור הבדיקה שהוא עשה. נראה איך הברך של סופו מגיבה למה שהיה היום, דווין (סמית') בקו עליה ואני מאמין שבשבת לנגפורד כבר יחזור לשחק כמה דקות. נתתי ליוגב לנוח כי הוא משחק הרבה מתחילת העונה, הורדתי קצת מהעומס של טל כי הוא גם משחק הרבה לאחרונה".
תיאו פאפאלוקאס: "יש לי ניסיון יותר מכל השחקנים לכן אני יכול להגיד שכולם באו מפוקסים. אני תמיד עולה על המגרש במוטיבציה גבוהה, אני נהנה לעזור לחברים שלי, לפעמים אני מדבר יותר מדי, אבל זה בגלל שאני רוצה לעזור לקבוצה לשחק טוב יותר. אני חושב שאני מקבל את מה שמגיע לי, אני חייב לעשות את החשבון שלי עם עצמי ומה שטוב לקבוצה. כולם רוצים לשחק הרבה, אני בר מזל שאני במכבי וכאשר אתה משחק אתה רוצה לשחק הכי טוב שיש".
רבע ראשון - 15:19 למכבי ת"א
מכבי תל אביב פתחה עם: דמונד מאלט, טל בורשטיין, דייויד בלו, ליאור אליהו וסופוקליס שחורציאניטיס. 08:38 בתוך המשחק קלע סופו את הנקודות הראשונות אחרי ריבאונד התקפה. לאשקו ענתה עם ריצת 0:9 שאילצה את דייויד בלאט לקחת פסק זמן.
ברודניק השחיל את השלשה השניה שלו ולאשקו הגדילה את היתרון ל-4:14. שון ג'יימס וג'ון שאייר נכנסו במכבי והיתרון צומק ל-14:11 אחרי שלשה של האחרון שזלגה פנימה בקושי. אליהו השלים את המהפך עם כניסה אופיינית לסל - 14:15 למכבי. 15:19 למכבי בתום הרבע אחרי אסיסט נהדר של פאפאלוקאס לאליהו.
מחצית - 25:41 למכבי ת"א
שאייר המשיך את היכולת הטובה ברבע השני וחטיפה שלו הובילה לעוד שתי נקודות קלות ויתרון 17:24 למכבי. אטנצ'קוביץ' צימק ל-28:20 עם שלשה, אבל שום דבר לא יכל לעצור את מכבי בדקות הראשונות של הרבע השני, גיא פניני השחיל את השלשה הראשונה של מכבי והיתרון תפח ל-20:35.
ברגע שהיא ראתה שהניצחון בכיס שלה, מכבי שוב הורידה את הרגל מהגז ואיפשרה ללאשקו לחלום על ניצחון. עוד אסיסט מצוין של פאפאלוקאס, הפעם לשון ג'יימס, סגר את המחצית על 25:41. דמונד מאלט סיים מחצית ראשונה פושרת עם שתי נקודות בלבד.
רבע שלישי - 36:70 למכבי ת"א
דייויד בלאט ניצל את ההזדמנות כדי לתת לפאפאלוקאס דקות ובטחון והיווני המשיך לפטם את שון ג'יימס בכדורים מצוינים מתחת לסל. 04:25 לסיום הרבע ירד פאפאלוקאס לספסל בעוד הקהל מוחא לו כפיים ולוח התוצאות מראה על 28:51 לקבוצה הביתית.
פאפאלוקאס, המצטיין במשחק, סיים את הרבע עם חמש נקודות רצופות, שנתנו למכבי את יתרון השיא שלה - 36:67. דייויד בלו הוסיף עוד שלשה עם הבאזר לתום הרבע ובלאט היה יכול כבר להתחיל לתכנן את המשחק הבא.
סיום - 51:87 למכבי ת"א
פניני ובלו פתחו את הרבע האחרון עם שלשות והפער גדל ל-40, 36:76. לאשקו צימקה ל-78:44 לפני ששאייר קלע את השלשה השניה שלו והרגיע את הקהל בהיכל נוקיה. עד הסיום הפער נשמר, פחות או יותר, והסתיים ב-51:87 לצהובים שחושבים כבר על המשחק הבא.
