אמנם הציפיות לא היו גבוהות אך עדיין, יש דרך להפסיד. הפועל ירושלים ספגה הערב (שלישי) תבוסה כואבת 97:74 מול גראבלין בצרפת במסגרת המחזור הרביעי בשלב הבתים של היורוקאפ.
כזכור, המשחק הראשון בין השתיים במלחה הסתיים בניצחון מכריע של הצרפתים, 75:91 והאדומים קיוו להצליח להפתיע, אך זה לא קרה.
לכל אורך הרבעים גראבלין, שניצחה את כל משחקיה בשלב הבתים ביורוקאפ בצורה משכנעת, נתנה את הטון והכתיבה את הקצב שהתנהל המפגש בין השתיים.
לאחר ההפסד, ירושלים נותרה עם ניצחון בודד במפעל השני בחשיבותו באירופה ועתה סיכוייה להעפיל לשלב הבא נמוכים בהרבה. עודד קטש וחניכיו ייאלצו להתרכז בליגה המקומית.
בראיין רנדל, שלא שיחק במשחק האחרון של הקבוצה בליגה בשל קלקול קיבה, בלט יחד עם די ג'יי סטרוברי ואלישי כדיר.
על מנת להעפיל לשלב הבא תצטרך ירושלים לנצח בשבוע הבא את בי סי דונייצק, שניצחה הערב את ציבונה זאגרב 76:78 בהפרש הגבוה מתשע נקודות, זכר לאותו הפסד באוקראינה במחזור הפתיחה של המפעל. גם אם יצליחו האדומים לעשות זאת, הם יצטרכו לנצח בזאגרב במחזור האחרון ובמקביל, לקוות כי הקבוצה האוקראינית לא תפתיע בביתה את גראבלין.
"גראבלין גילתה עליונות בחלקים רבים של המשחק ופתחה הפרש שהיה לנו קשה להדביק", אמר המאמן עודד קטש לאחר ההפסד. הקבוצה הצרפתית לא עצרה לרגע במהלך המשחק וקלעה לא פחות מ-22 נקודות בכל רבע. "גראבלין היא קבוצה טובה מאוד והתקשנו מולה הערב גם בהגנה וגם בהתקפה", המשיך קטש, שמודע לפגיעה בסיכויי ההעפלה הירושלמים. "הפנים שלנו כבר קדימה למשחק הסופר חשוב מול דונייצק שיהיה עבורנו משחק של להיות או לחדול. נצטרך ללמוד מהטעויות שלנו הערב ולבוא חדים ומפוקסים לשבוע הבא".
קלעו להפועל ירושלים: אלישי כדיר 14 נקודות ו-7 ריבאונדים, בראיין רנדל 11, לוק ג'קסון ודי ג'יי סטרוברי 10 כל אחד, ג'ון תומאס 7, ג'ארוויס ורנאדו ויובל נעימי 6 כל אחד, גוני יזרעאלי 4, ודן גרונפלד ומשה מזרחי 3 כל אחד.
קלעו לגראבלין: רודי ג'ומבי 23 נקודות, ג'יי אדוארדס 12, ג'ובי ג'ונסון, סיריל אקפומדה ואנדרו אלביסי 10 כל אחד, לודוביק ואטי 8, יאניק בוקולו 7, ולנטין ביגוטה 6, דוניה איסה 5, אבדולאיה לום 4 וקריסליין קיירו 2.
רבע ראשון - 13:27 לגראבלין
רודי ג'ומבי, יאניק בוקולו, סיריל אקפומדה, לודוביק ואטי ואנדרו אלביסי פתחו בחמישייה של גראבלין, יובל נעימי, די ג'יי סטרוברי, בראיין רנדל, לוק ג'קסון וג'ארוויס ורנאדו בזו של ירושלים.
פתיחה טובה לירושלים. מסירה של בראיין רנדל הגיעה ללוק ג'קסון שקלע את הנקודות הראשונות במשחק. נקודות של סטרוברי לאחר שלשה של ג'ומבי העמידו את התוצאה על 6:7 למקומיים. המארחת בורחת. נקודות של בוקולו קבעו 6:14, חמש דקות לסיום הרבע. סל של ג'ומבי קבע את תוצאת הרבע, 13:27.
רבע שני - 33:51 לגראבלין
פתיחה טובה (יחסית) של ירושלים. האדומים קלעו ארבע נקודות מהפתיחה, הצרפתים רק שתיים. הפער ממשיך לגדול. נקודות נוספות של ג'ומבי, שהעלה את מאזנו ל-11, העלו את קבוצתו ל-21:37. מצטערים שאנחנו מזכירים אותו כל כך הרבה, אבל מה אפשר לעשות? דאנק של ג'ומבי קבע פער של 21 נקודות, 28:49 לצרפתים. שלשה של אקפומדה נעלה את המחצית, 33:51.
רבע שלישי - 55:75 לגראבלין
ורנאדו, בסך הכל עם הנקודה הרביעית שלו, צימק ל-54:36. סטרוברי, עם הנקודה העשירית שלו, צימק את התוצאה ל-63:46. שלשה של לוק ג'קסון צימקה את ההפרש ל-20, 55:75. קצת מאוחר. כך גם הסתיים הרבע.
רבע רביעי - 74:97 לגראבלין
נקודות של בוקולו, וההפרש כבר עומד על 22, 57:79. אלישי כדיר מנסה לשמור את ירושלים בתמונה. הפורוורד, עם הנקודה ה-12 שלו צמצם ל-86:63. נקודות של לום קבעו את תוצאת המשחק, 74:97 לגראבלין.
