ברכות להפועל ת"א על הצטרפותה הרשמית והסופית למדינות הבלקן אחרי ניצחון 66:74 שלה על נפרדק רובין במחזור הראשון של הליגה שמנוהלת על ידי שופט העבר הישראלי, שי שטריקס.
הפועל שלטה בקצב אחרי הרבע הראשון הפחות טוב שלה ולא נתנה למשחק לברוח מאז שעלתה ליתרון ברבע השני ובסופו של דבר הניצחון הגיע בצורה יפה ומשכנעת, לפחות ככל שזה נוגע למספר נקודות.
מבחינת כדורסל? חצי חצי. מספיקה העובדה ששופט ישראלי ומפקח ניהלו משחק במסגרת אירופאית כדי לספר קצת על השכונה שהיתה. אם זה לא מספיק גם איבודי הכדור הרבים, העובדה כי הפועל לא הצליחה לקלוע שלשה עד הרבע השלישי ועוד כל מיני מהלכים מתחום אחר העידו שמשחק כדורסל ברמה גבוהה לא היה בהדר יוסף.
מה שכן היה זה קהל אדום שבזמן שבמלחה, לחצי גמר גביע צ'אנס, לא ממש הגיעו אוהדים, הוא הופיע והוכיח שהפועל ת"א ראויה לליגת העל לפחות בכל מה שקשור לאוהדים, אבל זה לא באמת דבר חדש.
הזרים, קלי וסטיט עוד יצטרכו להיבחן במשחקים טובים יותר אך כהופעת בכורה אפשר להגיד עליהם הרבה דברים טובים.
ארז אדלשטיין: "מבחינתו זה רק משחקי אימון"
מאמן הפועל ת"א, ארז אדלשטיין הגיב בסיום: "מבחינתנו הליגה הבלקנית היא בסך הכל משחקי אימון, הליגה הרבה יותר חשובה לנו, אבל אני מאוד מרוצה שיצאנו להרפתקה הזו במפעל הזה. זה יתן לנו יותר חיבור וניסיון לקראת ההמשך. ברור לי שאנחנו צריכים לשפר עוד הרבה דברים במשחק שלנו ובעיקר את שטף המשחק".
יונתן שולדברנד הגיב גם הוא: "זאת היתה הפעם הראשונה שאני משחק מול הקהל של הפועל, נהנתי מהאווירה. אני מרוצה מהניצחון וגם מהמשחק שלי באופן אישי. האינטנסיביות של כל הקבוצה הייתה חזקה וטובה הערב ואני מקווה שגם בשבת בליגה נשיג ניצחון".
מאמן היריבה, ברטיסלב קנזביץ' סיפר: "הפסדנו היום לקבוצה טובה ואני חושב שקירטיס קלי הוא השחקן הבולט ביותר אצל הפועל ת"א. מבחינה הגנתית לא עשינו מספיק עצירות ונצטרך לעבוד על כך לקראת ההמשך. אני חושב שהייתה פה תפאורה יפה למשחק ראשון בליגה הבלקנית".
הפועל ת"א: קרטיס קלי 16, יונתן שולדברנד 13, דמון סטיט 9, יותם שירן, קורי קאר ובר טימור 7 כ"א, גל איתן 6, מתן נאור 5 ואבירם זליקוביץ' 4.
רובין: סלבן צ'ופקוביץ' 17, מרקו פוזיץ' 16, אלכס לקיץ 9, סלובודן פייביוץ 7, עכו מנדיץ' 5, מרקו ראדוניץ' ובויאן מיליניץ 3, יורוס סבוביץ 2.
רבע 1: 16:18 לנפרדק רובין על הפועל ת"א
הפועל ת"א פתחה את העונה בליגה הבלקנית עם תלבושת לבנה לעומת יריבתה שדווקא שיחקה עם הצבע המסורתי, הצבע האדום. שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות קלות בתחילת המשחק ואחרי שתי דקות של כדורסל התוצאה היתה 2:2.
עוד שתי דקות עברו ומבחינת נקודות? אין הרבה מה לספר. 4:5 להפועל. 3:30 דקות לסיום הרבע הראשון ראינו גם שלשה, האמת הופתענו. קורי קאר, מהמתאמצים במגרש, לא הבין שריקה וצעק קצת על השופט. בהתקפת הנגד סטיט קלע וזה 9:9, 2:30 לסיום הרבע. ריצה של 0:5, או בעצם 'הליכה' הובילה את רובין ל-9:14. הפועל הגיבה באותו מטבע וזה 14:14. בסיום הרבע הראשון 16:18 לאורחים.
רבע 2: 31:43 להפועל ת"א על נפרדק רובין
פוזיץ' המשיך לפגוע בכל פעם שהשאירו אותו חופשי כציפור מחוץ לקשת והעלה את רובין ליתרון אחרי שהפועל לקחה אותו אך הפועל עשתה תרגיל יפה משלה ועלתה ליתרון 21:22. גם אלי אופ מרשים הגיע בשלב הזה מצידו של קלי ושולדנברנד, 22:28 ללבנים המארחים.
מפה והלאה היו קצת יותר דקות של כדורסל אך לצד זה 20 איבודי כדור נתנו לנו להבין שיש פה עסק עם רמה נמוכה משהו של כדורסל, 28:32 להפועל, שתי דקות להפסקה והפועל עדיין בלי שלשה. בר טימור ושולדברנד השתלבו טוב וזה כבר 28:37 להפועל. הפועל המשיכה לרוץ טוב ובסיום המחצית הראשונה, 31:43 לאדומים של ארז אדלשטיין.
רבע 3: 51:62 להפועל ת"א על נפרדק רובין
רובין עלתה טוב יותר והוריד את ההפרש. קורי קאר העניש בשלשה ראשונה של הפועל, 35:46. נקודות באו, נקודות הלכו, הסרבים הוכיחו שהם טובים מחוץ לקשת אבל לא ממש יותר מזה. 47:55 להפועל. 51:62 לקראת הרבע המכריע שלא צפוי להכריע שום דבר.
רבע 4: הפועל מנצחת 66:74 את נפרדק רובין
הרבע האחרון התחיל כשלא נראה סביר שהפועל יכולה לאבד את היתרון שלה. שלוש דקות של כדורסל עברו ואכן, היתרון נראה בטוח, 57:67 לקבוצה הישראלית. צמד המילים, גארבג' טיים מעולם לא היה יותר מתאים למה שנשאר מהמשחק הזה. 66:74 להפועל שמנצחת את משחק הבכורה.
