התבוסה של מכבי תל אביב 88:64 לריאל מדריד אמש (חמישי), חשפה את רוב החולשות של הקבוצה ובעיקר עורר אכזבה גדולה בקרב אנשי המועדון ובראשם ההנהלה, שם הבהירו שהם מעוניינים להנחית רכז שימלא את חסרונו של ג'ורדן פארמר בהקדם האפשרי.
בהנהלה לא אהבו את הצורה שבה נראו השחקנים על הפרקט, בלשון המעטה, וכעת מתכוונים במכבי להעלות הילוך בחיפוש אחר גארד במטרה שחזרתו של פארמר ל-NBA לא תפגע בצהובים בשארית העונה.
לאור מערכת היחסים הקלוקלת של המאמן דייויד בלאט עם תיאו פאפקלוקאס, במכבי ת"א שוקלים כעת אפשרות שבמסגרתה, אם גארד אכן יגיע להיכל, הם ינסו להגיע עם היווני להסכם שחרור על מנת לסיים את ההתקשרות בין הצדדים. לא ברור האם יהיה פשוט לצהובים ליזום מהלך שכזה, היות ומדובר בחוזה גבוה של הסווינגמן הוותיק ועל מנת להשתחרר ממנו, דרושה הסכמה של שני הצדדים.
פפאלוקאס בן ה-35 חתם בקיץ האחרון במכבי לאחר שהצהובים נלחצו מעזיבתו הפתאומית של ג'רמי פארגו וחששו כי לא ימצאו מחליף בזמן לפתיחת העונה. כסוג של ברירת מחדל, החליטו לפנות ליווני המנוסה ולבחון עימו האם קיימת אפשרות שיגיע לישראל. השחקן שלא החזיק בהצעות מפתות מדי, הסכים מיד להגיע לישראל.
בחודש הראשון להגעתו, זה עוד נראה טוב, אך בשבועות האחרונים הוא סופג השפלות רבות עם ההושבה הקבועה שלו על הספסל או מחוץ לסגל, מה שגם הוביל אותו לדרוש תשובות בנוגע לעתידו. בשום שלב פפאאלוקאס לא ביקש לעזוב ובהנהלת הקבוצה אף רצו מאוד כי יישאר ויתרום מהניסיון שלו, אך למרות זאת מערכת היחסים בין בלאט לשחקן לא בריאה ולפיכך האפשרות לשחררו עלתה על הפרק.
כעת בוחנים במועדון שמות של מספר מועמדים שעשויים לתפוס את מקומו של פארמר ובעקבות סכום הפיצוי שיקבלו מתביעת הבוררות נגד ג'רמי פארגו, 270 אלף דולר, הם עשויים לבחון שמות של מועמדים יקרים יותר על אף ששוק הגארדים לא מציע להם מבחר גדול כל כך.
גיא פניני: אנחנו צריכים ללמוד להישאר ביחד גם במצבים קשים
ההפסד לריאל פגע קשות בתקוות של מכבי ת"א לסיים במקום הראשון וגם המקום השני לא מובטח, מה שעלול לסדר לבלאט וחניכיו הגרלה קשה הרבה יותר בשלב הבא. ההפסד השני ברציפות של הצהובים ביורוליג, הוכיח פעם נוספת כי מכבי ת"א של השנה רחוקה מלהציג את היכולת המשכנעת מהעונה שעברה.
בסיום המשחק, האווירה בחדר ההלבשה של מכבי לא היתה ממש חיובית. "זה היה משחק קשה מאוד מול ריאל", הסביר גיא פניני, "נכנסו טוב למשחק, אבל שיחקנו מול קבוצה חזקה שלא קל לנצח אותה בבית שלה. אנחנו צריכים ללמוד איך להישאר ביחד גם במצבים קשים כי אין לנו ברירה. למרות ההפסד הזה, אנחנו עדיין קבוצה טובה ואנחנו צריכים להתרכז כעת במשחק מול אנאדולו אפס בבית".
ליאור אליהו סיכם אף הוא את המשחק: "התחלנו את המחצית השניה לא מרוכזים וזה רק הלך והידרדר. נגד ריאל במדריד אתה לא יכול להרשות את זה לעצמך ולכן חטפנו חזק. אין ברירה, אנחנו חייבים להרים את הראש".
גם ג'ון שאייר שקיבל סוף סוף דקות ראשונות ביורוליג, ניסה להסביר את ההפסד: "שיחקנו נגד קבוצה טובה מאוד, אבל אנחנו בכל מקרה מבואסים מההפסד הזה. למרות שכבר הבטחנו את העפלה לטופ 16, אנחנו צריכים להיות מוכנים להתמודד מול כל קבוצה. אני עדיין צריך ללמוד הרבה כי זו השנה הראשונה שלי במסגרת של מקצוענים, אני מאוד שמח להיות במכבי, אבל הכל באמת חדש לי".
מכבי תמשיך בסבב משחקי החוץ שלה כאשר תפגוש מחר (שבת, 19:00) את ק.ק זאגרב למשחק במסגרת הליגה האדריאטית ומיד לאחריו תמריא בחזרה לישראל ותערוך אימון אחד בלבד ביום ראשון לפני המשחק מול מכבי ראשון לציון בליגה. ביום חמישי תארח מכבי את אפס אנאדולו למשחק בית חשוב ביותר בו אסור לצהובים להפסיד.
יש לנו משחק לא פשוט בזאגרב", אמר אליהו, "כל השחקנים אצלנו יודעים שהם חייבים לשחק טוב יותר ואני סומך על הצוות המקצועי שיחזיר אותנו למסלול".
