חמש דקות לאחר שנבחרת גרמניה ודירק נוביצקי סיימו את אימון הבכורה שלהם לקראת פתיחת אליפות אירופה, עלתה הערב (שני) נבחרת ישראל בסגל מלא לפרקט החדש בקומפלקס המפואר של שיאלואי. שבק וחניכיו נראו מחויכים ובמצב רוח מצוין לקראת המשחק הגורלי מול הגרמנים ביום רביעי הקרוב.
יותם הלפרין אמר במהלך האימון: "באמת אולם יפהפה, כיף לבוא למדינה כמו ליטא ולשחק באליפות אירופה, זה באמת משהו שייזכר, ואני מקווה שייזכר לטובה. אין ספק שכשאתה מגיע לאולם בסדר גודל כזה, במיוחד כשהוא נמצא בשום מקום, אז זה מראה מה הולך פה מבחינת הכדורסל והמסורת. מתרגשים, והפרפרים מתחילים להגיע לכיוון הבטן בתקווה להתחיל ברגל ימין".
בבית שקיבלנו, חוץ מאשר לטביה שעל הנייר היא חלשה יותר מכולם, כל הנבחרות חזקות. הסיכוי שלך לקבל בית קל הוא די נמוך. זה הבית ואיתו צריך להסתדר. בדרך כלל נבחרת ישראל באליפיות אירופה מגיעה לבתים קצת יותר קלים, ואז ניצחון אחד או שניים מעבירים אותך מאליפות נחמדה לאליפות טובה" הוסיף הלפרין.
על רמת השחקנים והמתקנים באליפות אמר הלפרין: "זה חלק מאליפות אירופה, לשחק ולהתאמן איפה שהשחקנים הכי טובים באליפות מתאמנים, בטח מול אחד כמו נוביצקי, שלפני ארבעה חודשים עשה את מה שהוא עשה. צריך להתרגל וצריך להעריך את השחקנים האלה. מצד שני, אתה צריך לדעת איך לעשות את המקסימום כדי לנצח אותם. בכל משחק נבוא כאנדרדוג, אולי חוץ מאשר נגד לטביה. האליפות הזאת יכולה להיזכר כמשהו מאוד גדול, אם נהיה מפוקסים ממשחק למשחק".
אפיק ניסים התייחס גם הוא לכוכבהּ של גרמניה: "בצדק כל הזמן מדברים על נוביצקי, כי הבן אדם הוא אלוף עולם, MVP ב-NBA. אנחנו מנסים כמה שיותר לחשוב על תוכנית המשחק שלנו, לשחק מהר את הכדורסל שלנו, הגנה חכמה. נראה איך יתפתח המשחק, גם עם נוביצקי ושחקנים אחרים, הכל עוד פתוח".
על ההכנות למשחק אמר ניסים: "נחנו כמו שצריך. טוב שבאנו מוקדם לפה להתאקלם ולראות את האולם. זה יעשה לנו רק טוב בסוף. תמיד כיף להיות בנבחרת, בקטע של עברית, ישראלים, קצת צחוקים בחדרים ובמטוס. אני מאוד אוהב את זה. נתקלנו ביריבים שלנו, אבל יש קצת דיסטנס, כולם מכירים את כולם ויהיה בסדר".
בזמן שהגרמנים ערכו את האימון שלהם, מחוץ לארינה התקיים אירוע מיוחד במינו כאשר יותר מעשרת אלפים חובבי כדורסל מקומיים נלהבים התאספו בו זמנית, בכל הערים המארחות את האליפות, ושברו את שיא גינס כאשר כידררו ביחד למשך כחמש דקות. זהו בסה"כ אירוע אחד מני רבים שמתוכננים במהלך האליפות, שבהחלט נראית כאחת האטרקטיביות שנערכו אי פעם ביבשת.
מחר בצהריים תקיים נבחרת ישראל אימון באולם האימונים שבתוך הקומפלקס, ובערב תערוך את האימון המסכם לקראת המשחק מול הנבחרת של דירק באוורמן, כשביום המשחק עצמו, ב-12 בצהריים, יערכו שיבק ושחקניו אימון קצר נוסף.
