עכשיו זה רשמי: הפועל ירושלים תשתתף בשלב הבתים של היורוקאפ. יול"ב פרסם היום (שלישי) בצהריים את רשימת הקבוצות שתחל את דרכן במפעל משלב הבתים, וללא צורך במוקדמות, ובין עשר הקבוצות שמקומן הובטח, נמצאת גם ירושלים.
סגנית האלופה בעונה החולפת, גלבוע/גליל, היתה אמורה להיות הנציגה הישראלית שמתחילה את דרכה בשלב הבתים, אך בשל סירוב יול"ב לאפשר לה לארח את משחקיה הביתיים באולם בגן נר, היא לא תיטול חלק במפעל. לא בשלב הבתים, ולא בשלב המוקדמות.
המשמעות של ההחלטה מבחינת ירושלים ברורה: שקט תעשייתי. במקום צמד משחקים מכריע, בשלב מאוד מוקדם של העונה ושבועות ספורים בלבד לאחר שתסתיים אליפות אירופה (בה ייטלו חלק עוזר המאמן של הנבחרת הבוגרת, עודד קטש, אורי קוקיה, אלישי כדיר ואולי עוד שחקנים שיחתמו במדי הקבוצה עד אז), יוכלו האדומים לפתוח את העונה ברוגע.
כמו כן, בירושלים יוכלו לבנות סגל שחקנים בהתבסס על השתתפות במפעל איכותי יחסית, שאף עשוי למשוך זרים לחתום בקבוצה, ומבלי לחשוש מהתדרדרות ליורוצ'לנג', כפי שאירע לה לפני שלוש עונות.
יתר הקבוצות שהעפילו באופן אוטומטי לשלב הבתים הן: נובו מסטו הסלובנית (שמנהלת מגעים עם רכזה של ירושלים בעונה החולפת, יוגב אוחיון), פרנקפורט (אותה מאמן מולי קצורין) ובאיירן מינכן הגרמניות, אריס סלוניקי מיוון, בנטון טרוויזו האיטלקית (במדיה חתם גל מקל לעונה הקרובה), פליימס ההולנדית, לוקומוטיב קובאן הרוסית ו-ולנסיה מספרד.
אל הרשימה הזו יצטרפו שמונה המנצחות במפגשי הנוק-אאוט על ההעפלה למפעל, ו-14 המפסידות בקרב על ההעפלה ליורוליג (מתוך 16 המשתתפות במוקדמות המפעל הבכיר של יול"ב). הרשימה המלאה תיקבע בראשית חודש אוקטובר, ואז ידעו בבירה עם אילו שלוש קבוצות ישובצו בבית.
