מכבי חיפה סיימה את דרכה בצ'אלנג' קאפ לאחר הפסד 87:69 לאקדמיק סופיה בבולגריה במסגרת המחזור הרביעי של שלב הטופ 16 במפעל. הירוקים של עמי נאווי, שמעמדו בקבוצה מעורער, יוכלו להתרכז כעת במאבקי ההישרדות בליגה.
כשהיא יודעת שרק ניצחון ישאיר לה סיכוי להעפיל לשלב הבא, חיפה פתחה מצוין את המשחק, כאשר פרנק רובינסון מסיים את הרבע הראשון עם 14 נקודות בדרך ליתרון 24:27 חיפאי.
אבל התקוות החזיקו מעמד רק רבע אחד. חיפה נתקעה בהתקפה ברבע השני, בו קלעה רק 10 נקודות ואיפשרה למוליכת הליגה הבולגרית לעלות ליתרון 37:53 במחצית.
התעלות נקודתית של אבי בן שימול, יחד עם יכולת טובה של מרקו קילינגסוורת' עוד השאירו תקווה לחיפה, שצימקה ל-62:56, אבל לא יותר מכך. דווין גרין ואקס מכבי ת"א, ברונו שונדוב, הריצו את הבולגרים ל-65:85 בדרך לשלב הבא.
קלעו לחיפה: מרקו קילינגסוורת' 20 נקודות ו-11 ריבאונדים, פרנק רובינסון 19 נקודות ו-7 ריבאונדים, רוברט רות'בארט ואבי בן שימול 7 נקודות כ"א, אלישי כדיר וג'רמיין ג'קסון 6 נקודות כ"א, סילבן לנדסברג ודרק לאו 2 נקודות כ"א.
קלעו לסופיה: דווין גרין 21 נקודות, דומיניק ג'יימס 15 נקודות, דווין גרין 14 נקודות ו-8 ריבאונדים, טראוויס פטרסון (11 ריבאונדים) וטודור סטויקוב 9 נקודות כ"א, בוז'ידאר אברמוב 8 נקודות, טאנצ'ו באנב 5 נקודות, למונט מאק 4 נקודות ודמיאן סטויאנובסקי 2 נקודות.
עמי נאווי: "סבלנו מאחוזי קליעה נמוכים"
מיד לאחר ההפסד, פירגן מאמן חיפה, עמי נאווי, ליריבה: "סופיה קבוצה מצוינת ואני מברך אותה". על המשחק של קבוצתו הוא הוסיף: "סבלנו מאחוזים נמוכים בקליעה ובמחצית הראשונה שוב לא הצלחנו בהגנה".
רבע ראשון - 24:27 למכבי חיפה
המשחק נפתח בצורה צמודה, כאשר אף אחת מהקבוצות לא הצליחה לבסס יתרון על יריבתה. חיפה עלתה ליתרון 12:16, אבל הבולגרים מייד הישוו ל-18:18 ועלו ל-20:22 לקראת תום הרבע.
ריצת 0:7 של האורחים העניקה להם יתרון קטן של 24:27 בתום הרבע הראשון. פרנק רובינסון היה המצטיין של חיפה ברבע הראשון עם 14 נקודות אחרי 12 דקות, כולל 2 מ-3 מחוץ לקשת.
מחצית - 37:53 לאקדמיק סופיה
מהלך של שלוש נקודות של דומיניק ג'יימס בפתיחת הרבע השני המשיך את הנדנדה - 27:29 לאקדמיק. חיפה התקשתה להסתדר עם ברונו שונדוב הענק (2.20 מ') מתחת לסלים והיתרון של אקדמיק קפץ ל-31:37. ארבע דקות לסיום הגדיל שונדוב את הפער ל-33:40.
חיפה נקלעה למשבר התקפי ברבע השני ובמשך זמן רב נתקעה על 33 נקודות, בעוד אקדמיק המשיכה להגדיל את הפער. שתי קליעות מהקו של כדיר הוציאו את חיפה מהמשבר, אבל דווין גרין עשה 35:45 עם שלשה בצד השני. בתום המחצית 37:53 לאקדמיק בזכות שלשה של בוז'ידאר אברמוב וגרין.
רבע שלישי - 58:67 לאקדמיק סופיה
גרין המשיך מאיפה שהוא הפסיק ברבע השני והשלשה השלישית שלו במשחק העלתה את את המארחים ל-41:58 שלוש דקות מפתיחת המחצית השניה. קילינגסוורת' מנע מפלה מחיפה, כאשר היה היחיד שתיפקד בהתקפה, אבל נדמה היה שזהות המנצחת כבר היתה ברורה במהלך הרבע.
למרות זאת, חיפה סירבה לוותר ושלוש דקות לתום הרבע רובינסון צימק ל-62:52 בלבד. הקאמבק נמשך עם מהלך של שלוש נקודות של אבי בן שימול שעשה 62:5, הפער הנמוך ביותר מזה דקות ארוכות. בתום הרבע 58:67 לאקדמיק סופיה אחרי שבן שימול מזער מעט נזקים מקו העונשין.
סיום - 69:87 לאקדמיק סופיה
חיפה לא הצליחה לצמק את הפער אל מתחת לתשע נקודות ובצד השני ג'יימס עשה 60:73 וקירב את אקדמיק לניצחון. חמש דקות לסיום העלה טודור סטויקוב ל-62:78 ובעצם לא השאיר סיכוי לחיפה לחזור למשחק. אלישי כדיר יצא בחמש עבירות אחרי פאול על שונדוב ואקדמיק עלתה ל-65:85 אחרי נקודות של טראוויס פטרסון. בסיום 69:87 לבולגרים, שמבטיחים את המקום שלהם בשלב הבא.
