חדשות טובות לחובבי ה-NBA ברחבי הגלובוס, וקצת פחות טובות לאלו המתגוררים בארה"ב וקנדה. האם באמריקה מתכוונים לצמצם בעתיד את כמות הלילות הלבנים של חובבי הליגה הטובה בעולם בישראל ובשאר העולם? אם לשפוט על פי דבריו של הקומישינר האלמותי דייויד סטרן, זה בהחלט הכיוון.
ברוח משחקי הידידות הגלובליים שמתקיימים בימים אלה, העלה סטרן את האפשרות להקדים בעתיד את חלק מהמשחקים, במטרה לאפשר לאוהדים מחוץ לארה"ב לצפות בשידור חי בשעות נוחות יותר, ולמנוע מהם להישאר ערים עד השעות הקטנות של הלילה, בדיוק כפי שקורה היום באירופה וגם בישראל, או לקום מוקדם בבוקר ולהפסיד ימי עבודה - כמו שחווים הצופים בסין ומדינות המזרח הרחוק.
"אני חושב שליגת ה-NBA תצטרך לעשות התאמות ולא מעט שינויים, כתוצאה מכך שיותר ויותר מקהל הצופים שלה מגיע מחוץ לארה"ב", אמר סטרן בראיון שנערך בבייג'ינג לפני המשחק בין גולדן סטייט ללייקרס () והסביר את המדיניות שלו ושל קברניטי הליגה בנוגע לשעות המשחקים: "בסופו של דבר הקהל הוא אחד הפרמטרים החשובים בקביעת שעות המשחקים. הליגה צריכה לעשות הכל כדי שגם האוהדים מחוץ לארה"ב יוכלו ליהנות משידורים חיים בשעות סבירות, בניגוד למה שקורה היום בסין למשל, כשהמשחקים מתקיימים בשבע בבוקר".
"אני חושב שזאת "בעיה כיפית" שנצטרך להתייחס אליה, כי נכון לעכשיו הרייטינג של ה-NBA עולה בצורה משמעותית בשאר מדינות העולם", הוסיף הקומישינר, שציין גם כי מי שהעלה בפניו את הרעיון היה לא אחר מאשר יאו מינג, הסנטר הסיני הענק שפרש מהמשחק בשל פציעה.
בכל מקרה, כרגע עדיין לא ברור אם באמת ניתן יהיה ליישם את הרעיון של יאו, כאשר אי אפשר להתעלם מכך שהאוהדים בארה"ב, וגם חלק מהקבוצות והשחקנים, ודאי יתנגדו למהלך. אופציה נוספת שעלתה על הפרק, וללא ספק תעלה לדיון, היא הקדמת המשחקים המתקיימים בסופי השבוע ואך ורק אותם, אלא שמדובר שמיושם לא מעט גם היום, כאשר לא מעט מפגשים נקבעים לימי ראשון בשעות הצהריים שעון ארה"ב.
