שנים רבות טוענים בפני מכבי ת"א כי אינה מתאימה לליגה הישראלית וכדאי לה לחפש זירה אחרת שתהלום אותה יותר. אולי הפיתרון עבור מכבי יבוא דווקא מליגת ה-NBA? כנראה שלא, אבל בליגת הכדורסל הטובה בעולם מתייחסים באופן רציני לאפשרות לצרף קבוצה מאירופה.
סגן הקומישינר של ה-NBA, אדם סילבר, ששהה בסוף השבוע בלונדון, שם התמודדה טורונטו ראפטורס מול ניו ג'רזי נטס, הכריז כי לבירת אנגליה יכולה להיות נציגה ב-NBA בתוך עשור בלבד.
"אנחנו רציניים בקשר לכך וחושבים על זה כבר הרבה זמן", הוסיף סילבר ב-O2 ארינה, סמוך למועד המשחק הראשון בעונה הסדירה המתקיים על אדמת אירופה.
"זה חלק מהחזון של הקומישינר דייויד סטרן. בעבר לא היו התשתיות לכך, אבל זה לא המצב כעת. אחת הסיבות לכך שאנו נמצאים השבוע בלונדון היא כדי לבדוק ולהתנסות, לראות איך השחקנים מגיבים למסע, הלוגיסטיקה מסביב, לבחון את מחירי הכרטיסים.
סטרן וסילבר רוצים להרחיב את ה-NBA, הליגה הגלובאלית ביותר בארה"ב ובעלת פוטנציאל שיווקי רב עקב מספר השחקנים האירופאים הרב שבה. סך הכל 50 אירופאים משחקים ב-NBA, כשצרפת היא היצואנית הבכירה של היבשת עם 11 כדורסלנים ואחריה סרביה וטורקיה עם חמישה כל אחד. יוטה ג'אז ודאלאס מבריקס הן המשופעות ביותר בשחקנים אירופאים, חמישה בכל אחת.
ההצהרה של סילבר הגיעה ימים בלבד לאחר שקלייד דרקסלר, לשעבר אלוף ה-NBA ובעל מדליית זהב אולימפית מ-1992, התבטא בנושא. לקראת המשחק בלונדון אמר דרקסלר כי הוא צופה קבוצה מלונדון ב-NBA בעוד עשר שנים.
דרקסלר לא מודאג מהמרחק. "המרחק מניו יורק ללונדון זהה למרחק מניו יורק לפורטלנד.לכל קבוצה יש היום מטוס פרטי והם יכולים לנסוע לכל מקום בעולם", אמר.
