פג'ה סטויאקוביץ', אחד הקלעים הגדולים בתולדות ה-NBA הודיע היום (שני) כי הוא פורש מכדורסל בגיל 34.
סטויאקוביץ' סבל בעונה האחרונה בדאלאס מאבריקס אותה סיים עם טבעת האליפות הראשונה שלו משרשרת של פציעות בגב ובצוואר. בגיל 34 הוא משוכנע כי הגיע הזמן לפרוש מהמשחק למרות שקיבל הצעות מקבוצות רבות.
"כשאתה מתחיל להתמודד עם הגוף שלך יותר משאתה מתכונן למשחקים עצמם, זה צריך להדליק נורה אדומה", הסביר סטויאקוביץ'.
בהודעה הרשמית שמסר סטויאקוביץ' הוא אמר: "אני מרגיש כל כך מבורך שניתנו לי הכישורים האתלטיים לשחק כדורסל מקצועני. תמיד אהבתי את המשחק ותמיד כיבדתי אותו, ואני יודע שעכשיו זה הזמן לקחת צעד הצידה. הבטחתי לעצמי מזמן שכשאגיע לרגע בו הלב והגוף שלי לא יהיה מחויבים ב-100 אחוזים אני אפרוש. אני רוצה להודות לאוהדים הנפלאים, בסקרמנטו, אינדיאנה, ניו אורלינס ודאלאס שתמכו בי לאורך השנים".
פג'ה הוסיף: "אני רוצה להודות גם לדאלאס שהאמינה בי בעונה האחרונה ואיפשרה לי לסיים את הקריירה שלי עם אליפות. אני מחכה כבר להקדיש זמן לאישתי, אלקה ולשלושת ילדיי. אני עוד לא החלטתי מה אעשה בקריירה השניה שלי ואבל אני בטוח שאשאר מעורב בכדורסל וב-NBA בפרט".
הקומישינר של הליגה, דייויד סטרן פירסם הודעה רשמית בעקבות הודעתו של השחקן: "פג'ה ייזכר כאחד הקלעים הגדולים בתולדות הליגה. ההצלחה שלו היא תוצאה של מוסר עבודה גבוה ותשוקה אדירה להיות הכי טוב במה שהוא עושה. המורשת של פג'ה תיזכר הרהב מעבר ליכולת הקליעה שלו מהשלוש והאליפות בה זכה עם דאלאס. פג'ה היה חלק מהגל של כוכבים בינלאומיים שסייעו לעולם להיחשף אל ה-NBA. הוא סיפק השראה לאלפי מעריצים להתחיל לשחק כדורסל".
סטויאקוביץ' מסיים קריירה מקצוענית של קרוב ל-20 שנים. בעונה האחרונה הוא היה חלק משמעותי בסדרת הפלייאוף המדהימה של המאבריקס מול לוס אנג'לס לייקרס שהסתיימה בסוויפ. הוא מסיים את הקריירה עם ממוצע של 17 נקודות ו-40 אחוז מהשלוש, 1,760 הקליעות שלו מחוץ לקשת מציבות אותו במקום הרביעי בכל הזמנים בקטגוריה הזו. הוא שיחק בסקרמנטו קינגס, אינדיאנה פייסרס, ניו אורלינס הורנטס ודאלאס מאבריקס.
כבר בגיל 14 התגלה הכישרון הגדול של פג'ה כששיחק בכוכב האדום בלגרד, הוא כיכב לאחר מכן בפאוק סלוניקי וזכה עם נבחרת סרביה באליפות אירופה ב-2001 ובאליפות העולם שנה לאחר מכן.
סטויאקוביץ' נבחר במקום 14 בדראפט 1996 על ידי סקרמנטו, עם זאת הוא נשאר בפאוק סלוניקי עד ל-1999. בין השנים 2002-2004 הוא נבחר ברציפות למשחק האולסטאר וזכה פעמיים ברציפות בתחרות השלשות ב-2002 ו-ב2003 וסיים שני בטבלת המלך הסלים בעונת 2003-4 עם 24.2 נקודות למשחק.
פג'ה מחזיק גם בהישג בלעדי, הוא השחקן היחיד בהיסטוריה שקלע את 20 הנקודות הראשונות של קבוצתו, הוא עשה זאת במדי ניו אורלינס מול שארלוט ב-2006. הוא היה ידוע בסימון עם שתי האצבעות שלו אחרי שלשות.
