זהו, זה כאן: העונה הסדירה של ה-NBA הגיעה הלילה (בין רביעי לחמישי) לסיומה, והביאה איתה - סוף סוף - קצת חדשות טובות ללוס אנג'לס לייקרס. קבוצת הכוכבים, שנראיתה מפחידה במיוחד בקיץ, היתה לאורך שלבים רבים ב-2012/13 מחוץ לתמונת הפלייאוף, אך בסופו של דבר עשתה זאת. ה-95:99 על יוסטון (בהארכה) הבטיח לה את המקום השביעי במערב, כאשר במהלך המשחק השחקנים של מייק ד'אנטוני כבר ידעו שהם בשמיניה הראשונה בשל הפסדה של יוטה לממפיס. הקליפרס ניצחו גם כן וכבשו את המקום הרביעי בקונפרנס, דנבר עשתה את שלה אף היא וסיימה שלישית. במזרח, שיקגו עקפה את אטלנטה ממש על קו הסיום וסיימה במקום החמישי. כבר בין שבת לראשון ייצאו לדרך ארבע סדרות.
הסדרות שנקבעו (הקבוצה שכתובה ראשונה היא הביתית):
מזרח
מיאמי - מילווקי (בין ראשון לשני)
ניו יורק - בוסטון (בין שבת לראשון)
אינדיאנה - אטלנטה (בין ראשון לשני)
ברוקלין - שיקגו (בין שבת לראשון)
מערב
אוקלהומה - יוסטון (בין ראשון לשני)
סן אנטוניו - לייקרס (בין ראשון לשני)
דנבר - גולדן סטייט (בין שבת לראשון)
קליפרס - ממפיס (בין שבת לראשון)
אז מה קרה הלילה?
לוס אנג'לס לייקרס (37:45) - יוסטון (37:45) 95:99 (בהארכה)
גם כאשר הם חייבים לנצח - ולמרות שתוך כדי המפגש הם כבר ידעו שהם בפלייאוף - זה הלך קשה לצהובים-סגולים. המשחק כולו היה צמוד, והלייקרס הובילו בשלוש נקודות בפוזשן האחרון של המשחק. הכדור של הרוקטס הגיע לצ'נדלר פארסונס, שקבר שלשה ענקית - מטר וחצי אחר הקשת - כדי לשלוח את ההתמודדות להארכה. בחמש הדקות הנוספות המקומיים לא הצליחו לייצר יותר מדי מהלכי כדורסל, אך סלים חשובים של דווייט האוורד בצבע הבטיחו בסופו של דבר את הניצחון. סופרמן סיים עם 16 נקודות ו-18 ריבאונדים, אבל את ההצגה גנב פאו גאסול שסיפק טריפל דאבל מדהים: 17 נקודות, 20 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. סטיב בלייק היה דווקא הקלע המוביל עם 24. יכול להיות שההיעדרות של קובי רק עושה להם טוב? את זה נראה מול טים דאנקן וחבריו. 30 לג'יימס הארדן אצל המפסידים.
ממפיס (25:56) - יוטה (39:43) 70:86
צדיקים, כנראה שמלאכתם נעשית בידי אחרים. הגריזליז לא עשו הנחות לג'אז, שהיו חייבים כאמור לנצח - סיפקו משחק הגנה נהדר וירדו מנצחים ב"חימום" האחרון לפני הסדרה מול הקליפרס. זאק רנדולף היה השחקן הכי טוב של הדובים, כשסיים עם דאבל-דאבל מפלצתי של 25 נקודות ו-19 ריבאונדים. מייק קונלי עזר לו עם 14 והמקומיים גמרו למעשה את המשחק עם רבע שלישי רצחני (13:25), בו עלו ליתרון של 16 נקודות (51:65) שהכריע. 22 של אל ג'פרסון לא עזרו למפסידים, שיכולים להתחיל בצער להתכונן לעונה הבאה.
שיקגו (37:45) - וושינגטון (53:29) 92:95
למרות שזה הלך להם קשה מול קבוצה שסיימה את העונה, הבולס ניצחו, קיבלו את החדשות הטובות מניו יורק, וייפגשו בסיבוב הראשון את ברוקלין הבינונית ולא את אינדיאנה שנראית על פניו מאיימת יותר. זה נראה היה קל כאשר השוורים כבר פתחו פער של 21 נקודות עוד ברבע הראשון, אך הוויזארדס לא ויתרו וקיזזו בהפרש עוד ועוד, שעד שהצליחו לכפות שיוויון (85:85), כשנותרו שלוש דקות לסיום. אלא שאז לואל דנג קלע שלשה חשובה לאחר משחק רע והשאיר את ה-W בבית. קרלוס בוזר הוביל את הקלעים עם 19 נקודות, קירק היינריך הוסיף 18 ונאזר מוחמד סיים עם שיא עונתי של 17. בכל מקרה, עושה רושם שללא דרק רוז הפנטסטי, יהיה קשה לראות את שיקגו רצה עמוק בפלייאוף הזה.
ניו יורק (28:54) - אטלנטה (38:44) 92:98
גם בהרכב סופר משני, כשכרמלו לא בסגל וג'ייסון קיד, ג'יי.אר סמית' וריימונד פלטון נחים, הניקס עשו את שלהם וסיימו במאזן הטוב ביותר ב-16 השנים האחרונות. כריס קופלנד היה האקס פקטור בשירותה של שיקגו כשסיים עם 33 נקודות ב-14 מ-29 (!) מהשדה. ג'יימס ווייט קלע 20 ואימאן שאמפרט תרם 18 משלו. את ההוקס, שייאלצו להיאבק באינדיאנה, הוביל מייק סקוט עם 23 נקודות ו-14 כדורים חוזרים.
דנבר (25:57) - פיניקס (57:25) 98:118
בדיוק כפי שנראו בחצי העונה האחרונה, הנאגטס סיימו את העונה בסטייל והבטיחו את המקום השלישי. הסאנס המסכנים לא הצליחו לעצור את ההתקפה המקומית הפנטסטית, כאשר לא פחות משבעה שחקנים סיימו עם ספרות כפולות בטור הקלעים. עד למחצית, המטירה דנבר 66 נקודות על הסל של פיניקס, שמזמן כבר התחילה לחשוב על מקצה שיפורים ל-2013/14. ווילסון צ'נדלר הוביל עם 21 נקודות, אנדרה איגודאלה הוסיף 20.
סקרמנטו (54:28)- לוס אנג'לס קליפרס (26:56) 112:108
האורחים קיוו למעידה של דנבר, אך משזו מיאנה להגיע - הם עשו את מה שהיו צריכים וייהנו מביתיות בסדרה מול ממפיס. כריס פול סיים עוד ערב התקפי סטנדרטי של 25 נקודות ו-11 ריבאונדים,
ו-0 (!) איבודים. בלייק גריפין שמר כוחות בערב הליגה הסדירה האחרון עם 7 נקודות בלבד. דימרקוס קאזינס חגג בצבע מנגד עם 36 נקודות ו-22 ריבאונדים.
פורטלנד (49:33) - גולדן סטייט (35:47) 99:88
העונה המצויינת של הוורוריוס הסתיימה באופן סמלי עם ניצחון שהקנה את המקום השישי במערב. הבחורים של מארק ג'קסון ידעו שהרוקטס מסוגלים לגנוב להם את המקום השישי ועשו את העבודה שלהם בדרך לסדרה מעניינת ומרעננת ביותר מול הנאגטס בסיבוב הראשון. הכוכב היה סטפן קרי, שקלע אמנם 15 נקודות, אבל שבר את שיאו של ריי אלן שעמד על 269 שלשות בעונה, כשצלף 4 מ-11 מחוץ לקשת והגיע ל-271. קליי תומפסון בלט גם כן עם 24 נקודות. את הבלייזרס הוביל למרכוס אולדריג' עם 30 נקודות ו-21 ריבאונדים.
אוקלהומה סיטי (22:60) - מילווקי (44:38) 95:89
אחרי שהת'אנדר הבטיחו את ראשות המערב, קווין דוראנט קיבל מנוחה וראה את חבריו לא ממש "מתאבדים" על הניצחון. רג'י ג'קסון הוביל את המקומיים עם 23 נקודות. את הבאקס, שיחלו בשבוע הבא מה שנראה כמו סוויפ קליל של מיאמי, הוביל ג'ון הנסון עם 28 נקודות ו-16 ריבאונדים.
שאר התוצאות:
מיאמי (16:66) - אורלנדו (62:20) 93:105
אינדיאנה (32:49) - פילדלפיה (48:34) 105:95
דטרויט (53:29) - ברוקלין (33:49) 103:99
טורונטו (48:34) - בוסטון (40:41) 90:114
סן אנטוניו (24:58) - מינסוטה (51:31) 108:95
דאלאס (41:41) - ניו אורלינס (55:27) 87:99
שארלוט (61:21) - קליבלנד (58:24) 98:105
