9 שנים עברו מאז הפעם האחרונה שאינדיאנה היתה חלק מגמר מהמזרח, והלילה היא הבטיחה קאמבק למעמד היוקרתי. רבע אחרון נפלא של הפייסרס סידר להם ניצחון במשחק מספר 6 על הניקס, שפינו את הדרך ובירכו את ההוז'רס לשלום בדרכם למפגש מול מיאמי. הקרב מול האלופה על מקום בגמר ה-NBA יחל בלילה שבין רביעי לחמישי בפלורידה.
אינדיאנה - ניו יורק 99:106 (2:4 בסדרה)
קודם כל, הנה נתון שצריך לעשות כאב ראש אפילו למיאמי: אינדיאנה עדיין לא הפסידה בבית בפלייאוף הזה והמאזן שלה עומד על 0:6. מדובר גם באחת ההגנות הכי טובות שהליגה הזאת ראתה העונה, כך שגמר המזרח עומד להיות לא פחות מאזר קרב איתנים. זה לא הלך לפייסרס קל הלילה, רחוק מזה. הניקס הגיעו כדי להילחם על החיים ולהחזיר את הסדרה למשחק 7 בגארדן, אבל נכנעו לסיומת אדירה של המארחת.
פחות מ-6 דקות לסיום המשחק הניקס עוד הוליכו 90:92, אבל אז אידיאנה נעלה את הסל ופתחה מבערים בהתקפה, כשהריצה שלה מתחילה, איך לא, במהלך הגנתי נהדר. רוי היברט חסם מצוין את כרמלו אנתוני בדרך לדאנק, ובצד השני לאנס סטיבנסון סיים בליי-אפ חשוב. אותו סטיבנסון, שהיה רק לפני שנתיים מועמד להפועל ירושלים של עודד קטש, נתן את משחק חייו עם 25 נקודות, שיא קריירה בפלייאוף. הגארד, יליד ניו יורק, הוסיף גם 10 ריבאונדים מול קבוצת הבית שלו וסידר לעצמו כרטיס בשורה הראשונה למופע של לברון ג'יימס.
הניקס, חייבים לומר, נלחמו אבל הגיעו כשהידיים קצת רועדות. אפשר להבין את הלחץ כשמדובר במשחק עם הגב לקיר, אבל 40 אחוזי קליעה מהשדה זה חלש מדי ולא מתאים למעמד. כרמלו אנתוני לקח אחריות וגם קלע 39 נקודות (15 מ-29 מהשדה), כשהוא מוסיף גם 7 ריבאונדים, אבל כשאתה חוטף 3 חסימות בפנים ומזין את החברים רק בשני אסיסטים, כנראה שזה לא מספיק כדי לכפות משחק 7 בפלייאוף. אימאן שאמפרט סיע למלו עם 19 נקודות, כאשר כל הניקס קלעו ב-13 מ-30 מחוץ לקשת. זה לא מנע מהם סיום עונה מאכזב.
היריבות הגדולה בין אינדיאנה לניקס, שכללה בעבר קרבות פליאוף חמים, סלים עם הבאזר ומשחקים מורטי עצבים, כתבה פרק נוסף ומפואר. הפייסרס ממשיכים ליעד הבא ומקווים להעפיל לגמר ה-NBA לראשונה מאז שנת 2000. אז רג'י מילר עוד הפגיז שלשות, הלייקרס ניצחו ב-6 משחקים וגם זכו באליפות. ההוז'רס יכולים לעשות את זה שוב?
