מה שהיה בשבועות האחרונים היסטוריה רק בתיאוריה, יהפוך בלילה שבין רביעי לחמישי למציאות אמיתית בהחלט. גל מקל יהפוך לשחקן הישראלי השני בלבד אי פעם שמשחק ב-NBA, אחרי עומרי כספי, כאשר דאלאס מאבריקס תשחק מול אטלנטה הוקס. הרכז הישראלי, שרק לפני שלושה חודשים זכה באליפות השנייה בקריירה וגרף בדרך את תואר ה-MVP בליגת ווינר סל, דיבר לכבוד המאורע בשיחת ועידה מטקסס.
"משחק NBA ראשון זה משהו די מרגש", סיפר מקל, "ההכנה הייתה חודש מאוד אינטנסיבי, היו המון אימונים והתחלנו לשחק ישר אחרי זה. בכל משחקי ההכנה הראתי קו עליה מתמיד, התחלתי ישר במים העמוקים כי חוסה קלדרון היה פצוע. שני המשחקים הראשונים היו נגד רכזים שהם פוטנציאל לאולסטאר, ג'רו הולידיי ומייק קונלי".
עם כל הכבוד להצלחה של מקל בישראל, גם הוא יודע שהרמה ב-NBA גדולה לאין שיעור. הרכז כבר התחיל להבחין בהבדלים: "מבחינת האינטסנסיביות זה כמה רמות מעל, הגדלים, האתלטיות, החדות. זה לקח לי משחק, משחק וחצי להתרגל לקצב. אני חושב שעשיתי התקדמות יפה בכל משחק. אני מרגיש מאוד בנוח מבחינה הגנתית. אלה שחקנים בקליבר מאוד גבוה שהסתדרתי איתם יפה. זה כיף גדול לשחק עם שחקנים כאלה שהם אגדות ומוכחים בליגה הזו, זה עושה את החיים ליותר קלים. מה גם שיש פה אחלה חבר'ה שעוזרים לרוקיז. כרגע אני עוד לא מתרגש, אבל בטח מחר בבוקר אני אתחיל להתרגש ויהיו פרפרים בבטן".
לדאלאס יש מכת פציעות בדיוק בעמדה של מקל. שיין לארקין שבר את רגלו בליגת הקיץ וממשיך בהחלמה, בעוד שדווין האריס עבר ניתוח וצפוי לחזור רק בדצמבר. המשמעות היא שלישראלי יש מקום ברוטציה של המאמן ריק קרלייל מאחורי הרכז הפותח, חוסה קלדרון הספרדי.
"כרגע אני חושב שגם עם הפצועים יש לי צ'אנס לקבל דקות ולהיות טוב", אמר מקל, "המטרה שלי, בלי קשר למי נמצא או לא נמצא, היא להיות טוב בכל שנייה שאני על המגרש. זו עונה ארוכה ואני בטוח שיהיו עליות וירידות, כל שחקן חדש בליגה חווה את הדברים האלה. יהיו תקופות שאני אשחק פחות, אבל כרגע יש לי אחלה הזדמנות. בהכנה הראתי שאני יכול לתרום לקבוצה, אבל אני לא מסתכל רחוק מדי. בשבוע הראשון יש לנו 4-5 משחקים ואני רוצה להיות טוב בהם, לצבור ביטחון ולהרוויח את האמון של המאמנים. אני בטוח שיהיה בסדר אחרי זה".
מקל התייחס לרחשים שהוא שומע מסביב עליו עצמו: "המאמן עשה פה כמה ראיונות ואמר שהוא מבסוט מקצב הלמידה שלי וההתקדמות. למעט המשחק האחרון, שהקבוצה נראתה לא טוב, הראיתי קו התקדמות. נתתי להם ביטחון. אני אחד כזה שתמיד לומד ומנסה להשתפר כמה שיתר מהר. אני בטוח שכל משחק יתן לי יותר בטחון והרבה דברים חדשים יכנסו לסיסטם. נותנים לי הרגשה שהם מבסוטים, זה לא מבטיח כלום, אבל את הבטחון הזה נתתי להם שאני נמצא פה בשביל הקבוצה".
"הציפיות הן ללא ספק פלייאוף, חד וחלק", הוא אמר בנוגע ליכולת של דאלאס עצמה, "אין לי הרבה ניסיון בליגה הזו אז קשה לי להעריך את הקבוצה שלנו, אבל מהחבר'ה הוותיקים אני מקבל את התחושה שאנחנו שווים פלייאוף. יש הרבה שחקנים חדשים, צריך לראות איך הכל יתחבר וכמובן שפציעות משחקות תפקיד בליגה הזו בעונה כ"כ ארוכה".
ברמה האישית, מקל מתרגל לחיים בארה"ב, רחוק מהבית. "מקבלים אותי מאוד יפה כאן", הודה מספר 33 של המאבס, "גם הקהילה היהודית. הייתי פה ביום כיפור, הייתי בבית הכנסת. בכל מגרש חוץ ששיחקנו בו אני רואה דגל ישראל או שניים, זה מחמם את הלב ועושה טוב. אני בטוח שבמהלך השנה יהיו לי הרבה פעילויות עם הקהילה היהודית".
