מתקרבים לישורת האחרונה של העונה הסדירה ב-NBA, ושדווקא עכשיו הקבוצות הגדולות נראות פגיעות. אולי זו ירידת מתח לפני שהוא עולה בגדול בפלייאוף, ואולי העייפות מהלו"ז הצפוף בעונה הדחוסה הזו נותן את אותותיו.
אוקלהומה סיטי, בעיני רבים מועמדת רצינית לתואר, רשמה הפסד שלישי ברציפות למרות תצוגה התקפית אדירה של דוראנט, ואיבדה את פסגת המערב לסן אנטוניו שממשיכה לדהור כאילו אין מחר. לברון ג'יימס לא הצליח לעזור למיאמי בבית מול ממפיס, שקטעה להיט רצף של 17 ניצחונות ביתיים. הלייקרס הפסידו ליוסטון אחרי 4 ניצחונות רצופים. אה, ואפילו קליבלנד ניצחה. כספי שוב תרם כמעט כלום.
אינדיאנה (21:34) - אוקלהומה סיטי (15:40) 98:103
זו לא הפעם הראשונה העונה שהפייסרס דרשו שיתייחסו אליהם כמו קבוצת פלייאוף לגיטימית ומסוכנת. הנה עוד הוכחה: הלילה הם קיבלו את קווין דוראנט על הראש, חטפו ממנו 44 נקודות (הכי הרבה שספגו העונה משחקן אחד) ועדיין יצאו עם ניצחון רביעי ברציפות (8 ב-10 המשחקים האחרונים). דני גריינג'ר, כרגיל, הוא הסיבה העיקרית להצלחה של ההוז'רס. 26 נקודות היו לו, 13 מהן ברבע האחרון. רגע לפני הפלייאוף, אינדיאנה במקום השלישי במזרח, משחק וחצי לפני אטלנטה. קבוצות האיזור, ראו הוזהרתן.
גם הת'אנדר הוכיחו העונה שהם כוח אדיר במערב, אבל הימים האחרונים גם הראו פגיעות שעלולה ליצור סדקים בביטחון לקראת שלבי ההכרעה. הלילה הם פשוט פתחו רע, עם 32:20 בסיום הרבע הראשון ומשם היה קשה לחזור. גם רבע אחרון של 37 נקודות, כאשר כאמור דוראנט מתקשה להחטיא, לא עזרו לקאמבק. אוקלהומה סיטי חזרה מפיגור 24 ל-10 הפרש בלבד אבל אז גריינג'ר קלע על הפרצוף של דוראנט וסימן סופית: לא היום. רוי היברט סייע לגריינג'ר עם 21 נקודות ו-12 ריבאונדים, דייויס ווסט קלע 14 ופול ג'ורג' הוסיף 8 נקודות ושיא קריירה של 16 כדורים חוזרים.
מיאמי (15:39) - ממפיס (21:31) 97:82
כשאתה בקושי מפסיד בבית, אתה כנראה מתחיל להירדם. וכשאתה נרדם, מישהו כבר ידאג לעשות לך שמיכה. עם רצף של 17 משחקי בית ללא הפסד, מיאמי הרגישה די בטוחה בעצמה, וכנראה לא נלחצה גם כשהגריזליס פתחו עם 12:25 ברבע הראשון. אלא שהאורחת היתה לראשונה מאז בוסטון בנובמבר 2010 שמוליכה בחוץ על מיאמי מהשנייה הראשונה ועד לבאזר האחרון, והיא חזרה הביתה עם ניצחון עוד הפתעה מתוצרת ממפיס.
הרבע הראשון, כאמור, השפיע על את ההפסד הזה יותר מכל. מיאמי, שחסרה ניצחון אחד כדי להשוות את שיא המועדון לניצחונות רצופים בבית, איבדה 11 כדורים ב-12 הדקות הראשונות ולא התאוששה. לברון ג'יימס סיים עם 21 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אבל ראה את הגריזליס קולעים בלי הפרעה ומסיימים עם שבעה שחקנים בדאבל פיגרס (רודי גאי הוליך עם 17 נקודות, זאק רנדולף הוסיף 14 ו-14 ריבאונדים). 20 נקודות של דוויין ווייד ו-19 של כריס בוש לא שינו כלום. 12 משחקים נותרו למיאמי עד לסיום העונה הסדירה, והיא 3 משחקים מאחורי שיקאגו בקרב על ראשות המזרח. לבולס נותרו עוד 10 משחקים, ולשתיים מחכים עוד שני מפגשים ראש בראש.
לייקרס (21:35) - יוסטון (25:30) 112:107
צפו בתקציר המשחק >>
הרחקה טפשית של אנדרו ביינום עלתה כנראה ל-LA במשחק. כן, הרוקטס כבר הובילו כשהסנטר קיבל את העבירה הטכנית השניה שלו, אבל איתו המשחק הצמוד הזה היה יכול בשקט ללכת לכיוון השני. 1:18 לסיום הרבע השלישי ביינום הגיב בהגזמה לעבירה של סמואל דאלמברט וקיבל טכנית. 45 שניות בתוך הרבע האחרון, ביינום המחומם קלע סל ותיבל אותו בכמה מילים לעבר הספסל של יוסטון. ב-NBA אין חוכמות, הטכנית השניה נזרקה לאוויר וביינום נזרק החוצה.
באופן מוזר, זו הפעם השניה בשלושה שבועות שזה קורה לביינום מול הרוקטס. ב-20 במרץ זה קרה לו ביוסטון, אז הוא נשלח לחדר ההלבשה לקראת סיום הרבע השלישי, וגם אז זו היתה יוסטון שניצחה בסופו של דבר. במשחק ההוא גוראן דראגיץ' קלע את השלשה המנצחת, והלילה זה היה שוב הוא שקבר את הלייקרס עם 26 נקודות ו-11 אסיסטים. לואיס סקולה קלע 25 (10 מהן במאני טיים). קובי בראיינט סיים עם 28 נקודות (8 מ-20 מהשדה), אבל הפעם גם הוא לא הושיע.
סן אנטוניו (14:39) - ניו אורלינס (41:14) 103:128
כמו שסבא היה אומר פעם - כשתגדל, תבין. שחקני סן אנטוניו כבר גדולים, כמה מהם קרובים לגיל שבו הופכים לסבא, והם עושים בית ספר לכל הליגה. כשממול עומדת הקבוצה הכי חלשה במערב, זה כבר באמת קל עבור הספרס שדילגו בקלות מעל להורנטס ועלו לפסגת הקונפרנס על חשבונה של אוקלהומה סיטי. טים דאנקן הבלתי נגמר קלע 19 נקודות עבור סן אנטוניו, שסיימה את המחצית הראשונה עם 72 נקודות. הספרס היו מבטיחים רשמית את המקום בפלייאוף אם יוסטון לא היתה מנצחת בלוס אנג'לס, אבל הם יהיו שם וזו התחייבות. אגב, סן אנטוניו לא החמיצה הופעה בפלייאוף מאז עונת 1996/7. ממש לפני שטים דאנקן הגיע ועשה את ההבדל.
דאלאס (25:31) - פורטלנד (29:27) 99:97 אחרי הארכה
צפו בתקציר המשחק >>
שיוויון 97:97 בהארכה. דירק נוביצקי עם הריבאונד אחרי החטאת שלשה, שון מריון פנוי לחלוטין אבל הכוכב הגרמני של המאבס מוסר החוצה ויש כדור אחרון לבלייזרס. למרקוס אלדרידג' לוקח אחריות וקובר סל ניצחון עם הבאזר. דרמה ענקית בטקסס. אלדרידג', יליד דאלאס, השאיר בבית 25 נקודות ו-12 ריבאונדים. נוביצקי סיים עם 23 נקודות ו-14 ריבאונדים לזכות האלופה שהפסידה 3 מ-5 המשחקים האחרונים.
טורונטו (36:20) - קליבלנד (35:18) 84:80
אנטואן ג'יימסון השתלט על העניינים על הפרקט הקנדי ועם 25 נקודות סחף את הקאבס לניצחון די נדיר העונה. את ההצגה בסיום גנב דווקא לסטר האדסון, שחתם על חוזה ל-10 ימים בלבד בקליבלנד ובשניות הסיום עמד על הקו עם צ'אנס לנצח את המשחק. "החוזה הקצר שלי כמעט נגמר, אז חשבתי לעצמי - 'אתה חייב לקלוע אם אתה רוצה להישאר פה'", שחזר האדסון. הוא קלע אותן בענק, בדיוק כמו את 21 הנקודות הקודמות שלו במשחק. עומרי כספי שיחק 19 דקות וסיים עם 2 נקודות (מהקו) ו-0 מ-2 מהשדה.
עוד תוצאות הלילה: אטלנטה - דטרויט 96:101; ניו ג'רזי - וושינגטון 98:110; מילווקי - שארלוט 90:95; דנבר - פיניקס 99:105; יוטה - גולדן סטייט 98:104.
