קובי בראיינט רוצה טבעת שישית. סליחה, קובי בראיינט מאוד מאוד רוצה טבעת שישית. בשביל להשיג את האליפות שתשווה את מאזנו לזה של מייקל ג'ורדן, הכוכב של הלייקרס קיבץ סביבו הקיץ חמישיית אולסטר שמאיימת לדרוס את הליגה. לצד פאו וארטסט שכבר היו שם, הגיעו סטיב נאש ודווייט האוורד שמשוועים לתואר ראשון, ועל הנייר זה נראה כמו הרכב מפחיד.
מלבד השאלה המתבקשת של "איך כל זה יתחבר?", ב-NBA עוסקים גם בסוגיית ההנהגה בלייקרס. קובי הוא הכוכב הבלתי מעורער של LA כבר יותר מעשור, אבל העונה יהיו לצידו על המגרש כאלה שהתרגלו גם הם להיות בשפיץ. נאש החזיק במפתחות של פיניקס תקופה ארוכה, ולפני זה באלה של דאלאס, האוורד היה האיש המרכזי של אורלנדו וגם הוא לא יוותר ודאי על נתח של תהילה או על כמה מספרים בסטטיסטיקה, גם אם עכשיו הוא חלק מגלאקטיקוס.
אז למי שייכת לוס אנג'לס לייקרס אחרי מסע הרכש הזה? קובי נורא השתדל להיות דיפלומט כשנדרש לסוגיה, אבל אז הוא נזכר שהוא קובי. "כבר שאלו אותי לא פעם של מי הקבוצה הזו. אני לא רוצה להיכנס לזה, אבל... אני חושב שאנחנו חולקים... לא, זאת הקבוצה שלי", קבע הבלאק ממבה אחרי גמגום קל.
אחר כך הוא גם סימן את היורש. "אני רוצה לוודא שאחרי שאפרוש, זו תהיה הקבוצה של דווייט האוורד. אני רוצה ללמד אותו את כל מה שאני יודע, כדי שכאשר אפנה את מקומי, המועדון הזה ימשיך כאילו מעולם לא עזבתי", אמר בראיינט בן ה-34, והעלה את רף הציפיות בנוגע לקאדר החדש, "על פניו, זו אסופת הכישרון הכי גדולה שראיתי".
האוורד עצמו מוכן לאתגר, וגם להעברת המושכות ביום מן הימים: "אני מוכן לעבור את התהליך הזה, וללמוד מאחד הגדולים אי פעם. אני חושב שזה יהיה נהדר עבורי. אני בטוח שהוא יהיה קשוח איתי, וזה בדיוק מה שאני רוצה ומצפה ממנו. אני אקבל כל ביקורת שהוא יטיח בי, כי זה יעשה אותי שחקן טוב יותר".
