אחד הרכזים הטובים בהיסטוריה של ה-NBA יקבל השנה את הכבוד הראוי לו. גארי פייטון נבחר להיכל התהילה של הכדורסל, ולמרות שההכרזה הרשמית על מחזור 2013 יגיע רק ביום שני הקרוב, פייטון בן ה-44 כבר קיבל הודעה פרטית שהוא בפנים.
הגארד נבחר בשנת 1990 על ידי סיאטל סופרסוניקס בבחירה השנייה בדראפט, ושיחק עם הקבוצה במשך 13 שנים. הוא הצליח להוליך את הסוניקס להופעה בגמר, אבל לא הצליח להתמודד עם שיקאגו בולס של מייקל ג'ורדן ואחרי שנשלח בטרייד למילווקי ב-2003, דילג בין קבוצות כדי לסיים את הקריירה עם טבעת. זה לא הצליח בלוס אנג'לס לייקרס ב-2004, אבל הוא הצליח לפרוש בטעם טוב עם אליפות במדי מיאמי היט ב-2006.
פייטון, או 'הכפפה' כפי שהוא ידוע, עשה לעצמו שם בעיקר בגלל היכולות ההגנתיות שלו. הוא במקום הרביעי בטבלת החוטפים המצטיינים בכל הזמנים עם 2,445 חטיפות, כאשר ברשימת האסיסטים הוא שמיני עם 8,966 אסיסטים. גם מבחינת קליעה הוא לא היה רע - פייטון העמיד ממוצע קריירה של 16.3 נקודות למשחק.
הרכז שגם ייצג את נבחרת ארה"ב, נבחר 9 פעמים למשחק האול-סטאר, זכה בתואר שחקן ההגנה של השנה פעם אחת ונכלל בחמישייה ההגנתית של העונה 9 פעמים. הוא סיפר לאחרונה על מועמדותו להיכל התהילה: "זה מראה שהרבה אנשים מעריכים אותי ואת הדברים שעשיתי בכדורסל, אני מאוד שמח על כך. לא הרבה אנשים יכולים להיכנס להיכל התהילה".
פייטון הוא לא היחיד ששמו הודלף כמי שעתיד להיכנס להיכל התהילה עוד לפני ההכרזה הרשמית. גם ריק פיטינו, מאמן לואיוויל שתתמודד הלילה בפיינל פור של המכללות, ובעבר גם אימן ב-NBA, צפוי להיכנס להיכל. מאמן מכללות נוסף ששמו הוזכר הוא זה של ג'רי טרקאניאן. מועמדים אחרים שעשויים להיכלל ברשימה הם מוריס צ'יקס, ברנרד קינג, מיץ' ריצ'מונד וטים הארדאווי.
