האמת? לא הוגן. שיקאגו עבדה כל העונה רק כדי לחטוף ישר בפנים את הפציעה של דריק רוז, ואת תוצאות ההלם והחיסרון המקצועי רואים מיד. הבולס אמנם הצהירו שהקבוצה חזקה מספיק כדי להמשיך בלי הכוכב הכי גדול שלה, אבל משחק מספר 2 מול פילדלפיה הוכיח אחרת.

שיקאגו - פילדלפיה 109:92 (1:1 בסדרה)
לאורך מחצית אחת נראה היה שהקבוצה מעל לכל, שהבולס התחברו העונה מספיק כדי לדרוס גם כשרוז יושב על אזרחי ביציע. עם הירידה להפסקה המארחת אפילו הובילה ב-8 נקודות, אבל אז הגיע הרבע השלישי. ההגנה של שיקאגו פשוט נעלמה, ועל ההתקפה אי אפשר היה לומר דברים יותר טובים. הסיקסרס רצו 14:36 ברבע והשאירו את האוהדים ביונייטד סנטר לפנטז מה היה קורה אם כל זה לא היה קורה.

המשחק נפתח בתשואות אדירות של הקהל לרוז, שנכנס בצליעה ונופף לשלום. לצערו ולצערם של הבולס, העונה מתחילה לנופף להם לשלום ולא בטוח שיש להם כלים לעצור את זה. ג'ואקים נואה התעלה בהיעדרו של רוז וקלע 21 נקודות (10 מ-11 מהשדה), כשהוא מוריד גם 8 ריבאונדים ומחלק 5 אסיסטים. לעומתו, לואל דנג היה אכזבה גדולה הלילה, עם 8 נקודות בלבד (3 מ-12). ג'רו הולידיי הוליך את פילי עם 26 נקודות ו-6 אסיסטים, לו וויליאמס הוסיף 20 נקודות.

"זה שונה בלי רוז, אבל אין תירוצים", אמר נואה בסיום ושמר על מידה של אופטימיות, "אנחנו יודעים שאפשר לשחק יותר טוב. זה היה מאכזב, אבל אתם יודעים מה? אנחנו עדיין בחיים ועדיין יכולים להילחם. יש עוד הרבה כדורסל לשחק".

ותודה לאלוהים. פירס (gettyimages) (צילום: ספורט 5)
ותודה לאלוהים. פירס (gettyimages) | צילום: ספורט 5

אטלנטה - בוסטון 87:80 (1:1 בסדרה)
צפו בתקציר >>
שניות הסיום על הפרקט בג'ורג'יה. פול פירס כורע ברך, האגרוף הקפוץ מונח על ראשו. הלוחם הוותיק ידע שהמלחמה עדיין ארוכה, אבל את הקרב הזה הוא ניצח. קצת קודם הוא קלע מהקו כדי לסגור עניין עבור הסלטיקס במשחק מספר 2 ולגנוב את יתרון הביתיות בדרך להמשך הסדרה במסצ'וסטס. זה לא יהיה מופרך לומר שפירס ניצח כמעט לבדו את אטלנטה, עם 36 נקודות (12 מ-26 מהשדה) ו-14 ריבאונדים. היו לו גם 8 איבודים, אבל לאף אחד כבר לא אכפת.

פירס, ולא בפעם הראשונה, מתעלה כשהמצב קשה. הלילה הוא נאלץ לחתור לבד לניצחון, בהיעדר ריי אלן וראג'ון רונדו, וכשיתר החברים מתקשים למצוא את הטבעת. ההוקס הובילו ב-11 הפרש במהלך המחצית הראשונה, אבל ב-15 הדקות האחרונות פירס קלע יותר מכל אטלנטה יחד ודאג למהפך לקראת משחק מספר 3, אז גם יחזור רונדו ויעזור להמשיך במומנטום. קווין גארנט סיים עם 15 נקודות ו-12 ריבאונדים, אייברי בראדלי הוסיף 14 נקודות. ג'ו ג'ונסון הוליך את ההוקס עם 22 נקודות.

אז מה הסוד? "יש לי הרבה ניסיון והרבה ביטחון ברגע ההכרעה. כשאתה מאמין בעצמך אז גם המאמן מאמין בך,, אמר פול פירס והסביר את פשר כריעת הברך, "אני פשוט רוצה להודות לאלוהים ששם אותי במצבים האלה. זה לא היה מתוכנן מראש, זה פשוט עלה לי בראש".

חד וחלק. קובי נוסע לדנבר עם 0:2 קל (gettyimages) (צילום: ספורט 5)
חד וחלק. קובי נוסע לדנבר עם 0:2 קל (gettyimages) | צילום: ספורט 5

לייקרס - דנבר 100:104 (0:2 בסדרה)
צפו בתקציר >>
נראה שהמבחן האמיתי של LA לא יגיע עוד בסדרה הנוכחית, ולא בזכות הדורסנית שלה אלא בגלל היריבה המעט אנמית. הנאגטס חביבים, אבל לא בטוח שיחזיקו מעמד הרבה זמן מול האלופה לשעבר, שתצא לקולורדו כדי להשיג לפחות ניצחון אחד ולמעשה לסגור עניין.

הלילה הלייקרס פתחו פער כבר ברבע הראשון, אותו סיימו ביתרון 25:32. ההפרש צמח עד 19 נקודות, אבל אז המארחת נתנה לדנבר לחזור ולהדביק בשיטתיות את המרחק. הלייקרס קלעו רע משלוש (2 מ-15), הפסידו בריבאונד (52 מול 48) אבל החזיקו כרגיל בקלף הכי מנצח שיש. קובי פגע ב-15 מ-29 מהשדה בדרך ל-38 נקודות, אליהן הוסיף 4 ריבאונדים ו-2 אסיסטים. אנדרו ביינום, שפתח את הפלייאוף עם טריפל דאבל, המשיך עם 27 נקודות ו-9 ריבאונדים.

משחק מספר 3 ייערך בדנבר בלילה שבין שישי לשבת ולנאגטס יש הרבה על מה לחשוב לקראת המאבקים בבית. על מה למשל? על העובדה שעד כה בשני משחקי הפלייאוף מול הלייקרס הם לא הובילו ולו פעם אחת. כזכור, כדי לנצח משחק כדורסל צריך לקלוע נקודה אחת לפחות יותר מהיריבה.