במסגרת אחד הטריידים הדרמטיים של הקיץ, שחקן סגל נבחרת ארצות הברית למשחקים האולימפיים העובר לרוקטס, כאשר הת'אנדר יקבלו תמורתו את קווין מרטין, ג'רמי לאמב, שתי בחירות דראפט בסיבוב בראשון ועוד בחירת דראפט אחת בסיבוב השני. כמו כן, הסנטר קול אולדריץ', הפורווד לזאר הייוורד והגארד דקוואן קוק עשו את הדרך לטקסס יחד עם הארדן.
כאמור, חוזהו של האיש והזקן הסתיים בסוף העונה, ולאחרונה הוא סירב להצעה להאריכו ב-4 שנים תמורת 52 מיליון דולר. הסיבה: הוא רצה לחתום על חוזה מקסימום עבורו, במסגרתו הוא ירוויח 60 מיליון דולר ל-4 שנים. משלא קיבל את ההצעה, הת'אנדר העבירו אותו לקבוצה בה משחק גם ג'רמי לין, שם הוא ירוויח את 60 מיליון הדולרים ב-4 העונות הבאות.
"רצינו לחתום עם ג'יימס על הארכת חוזה ולהשאיר אותו אצלנו", אמר הג'נרל מנג'ר של הת'אנדר, סם פרסטי. "הגשנו לו כמה הצעות טובות בהן הוא לא היה מעוניין ולכן נאלצנו לבצע הטרייד. בכל מקרה, אני שמח על ההצטרפות של שחקן ברמה של קווין מרטין, צעיר מבטיח כמו ג'רמי ושתי בחירות דראפט".
הארדן העמיד בשנה שעברה ממוצעים של 16.8 נקודות ו-3.7 אסיסטים למשחק אשר בגינם, ובעיקר גם בזכות יכולתו ההגנתית, נבחר לשחקן השישי של העונה . קווין מרטין העמיד שורה סטטיסטית של 17.1 נקודות ו-2.8 אסיסטים.
