אלא שמאז הרבה מים זרמו בנהר. קינג ג'יימס הגיע לפלורידה, מחק את תדמית הלוזר וכעת רוצה להבטיח גם ריפיט יוקרתי במיוחד. "לא אשכח לעולם איך הם ניצחו אותנו בבית שלנו וחגגו על הפרקט שלנו", מספר לברון, "זה היה כואב. זו אפילו אותה חבורה של שחקנים, עם שינויים קטנים. דאנקן-פארקר-ג'ינובילי עדיין שם, גם פופוביץ'. אני כבר מצפה לאתגר הזה".
"הוא תמיד רצה להחזיר להם על אותה עונה", סיפר דווין וויד, "עכשיו יש לו את ההזדמנות לעשות את מה שהוא חיפש כבר זמן רב". כדי שזה יקרה, אגב, ה"פלאש" יודע כי יהיה חייב להיות בשיאו ולהציג יכולת יציבה - בערך כמו זו שהציג במשחק השביעי מול אינדיאנה. "אני יודע בדיוק מה המקום שלי בתוך הקבוצה", אמר הגארד בן ה-31, "ולמרות שכבר השגתי דברים, עדיין יש לי את אותה מוטיבציה לנצח".
בכל מקרה, נדמה כי הסדרה הזו תיפול ותקום על הקרב בין ה"שלישיות" הגדולות. אחרי שזו של הלייקרס (קובי-פאו-הווארד) קרסה טוטאלית, רק שתיים נותרו עומדות. לעת עתה, זו מהמערב טריה יותר נוכח הסוויפ על ממפיס והסדרה הקשה של ההיט מול הפייסרס.היא ובוודאי גם נראית טוב יותר, שכן ווייד וכריס בוש נעלמו בחלק גדול של המשחקים.
"כולם יודעים למי תופנה תשומת הלב בסדרה הזו", ניתח מאמן מיאמי אריק ספולסטרה. "הם ינסו לעצור את השחקנים המרכזיים אצלנו ואנחנו נסה לעשות להם אותו דבר. לכן, התפקיד של כל היתר הופך לחשוב יותר. גם כאן, מדובר בשתי קבוצות עמוקות מאד עם שחקנים טובים בכל עמדה. זה הולך להיות צמוד עד הסוף".
מנגד, הספרס חוזרים לגמר ה-NBA מאז אותה הופעה ב... 2007. אף אחד מהשלישיה הגדולה לא הופך לצעיר יותר, וכולם שם יודעים כי יתכן שזהו הגמר האחרון שבו הם יקחו חלק. "זה השילוב של שלושתם, הם הופכים אחד השני לטובים יותר", שיבח פופוביץ' את השלישיה שלא מפסיקה לנצח. "הם כולם מפרגנים ואינטיליגנטים. יש להם אופי חזק מאוד, והם מעריכים מאוד אחד את השני ואת התרומה של כל מי שמסביבם". ג'ינובילי, בכל מקרה, יודע בדיוק למה הוא נכנס: "אנחנו מכירים את המעמד הזה, זה לא מובן מאליו. לא יודע אם נחזור לכאן מתישהו, אז ננסה לנצל כל שניה".
