המאפיין הבולט ביותר בקיץ האחרון ב-נבא היה כמובן גל המעברים הגדולים של כוכבים ברחבי הליגה. כמה וכמה כאלה שובצו למשחק הפתיחה בין קליבלנד לבוסטון, אבל בעיקר עם אחד נישאר בימים שאחריו.
גורדון הייוורד, פחות מ-6 דקות לתוך הבכורה שלו בסלטיקס, שבר את עצם השוקית בפציעה מחרידה וצפוי להיעדר תקופה ארוכה של בין 4 ל-6 חודשים. בהיעדרו, בוסטון נכנעה 102:99 לקאבס במשחק החזרה המצופה של קיירי אירווינג לאוהיו, אבל לא לפני שנתנה פייט אדיר במחצית השנייה.
אז קיירי התקבל בבוז, כצפוי, הייוורד יצא ביתרון 9:12, בעוד כל הסובבים התקשו להתאושש מהמראות הקשים. בוסטון כנראה נכנסה קצת להלם בעקבות הפציעה וראתה את קליבלנד רצה ל-7:20 וסגרה את 12 הדקות הראשונות ביתרון 19:29 תוך הסתמכות על כל הארסנל - מלברון, דרך ווייד ועד תומפסון וסמית מהספסל.
Kyrie's introduction went as expected... pic.twitter.com/Kzc76dmmpH
— Bleacher Report (@BleacherReport) October 18, 2017
לברון הגדיל את הפער מהקו ומסר לשלשה של ג׳יי קראודר, שקבעה 28:44 באמצע הרבע השני. ארון ביינס צימק בצבע, אבל הקאבס עדיין ירדו ביתרון 16, 38:54 במחצית.
LeBron gives Gordon Hayward some words of encouragement following his injury. pic.twitter.com/VW4HDDoP2k
— Bleacher Report (@BleacherReport) October 18, 2017
כנראה שבראד סטיבנס נתן חתיכת נאום מוטיבציה בחדר ההלבשה, כי למחצית השנייה חניכיו עלו כשההלם מפציעתו של הייוורד מאחוריהם. ג'יילן בראון ומרקוס סמארט שכחו מההחטאות ב-24 הדקות הראשונות, סל של האחרון חתם ריצת 0:7 שצימקה ל-11 הפרש בלבד.
הרוקי ג'ייסון טייטום הראה יכולת מבטיחה, סל ועבירה על לברון קיצצו עוד את הפיגור ל-65:58. הפורוורד הוסיף שלשה, לפני שסמארט הפך ל-69:71 עם 6 נקודות רצופות. דריק רוז עלה שלשה עם הבאזר כדי בכל זאת לסדר לקליבלנד יתרון בסוף הרבע, 71:72.
לברון עוד קבע יתרון 4 שתי דקות בתוך הרבע הרביעי, אבל בוסטון פיתחה מומנטום. שלוש שלשות רצופות של קיירי הפכו ל-84:87 לסלטיקס, כשש דקות לסיום, אבל בדקות האחרונות ג'יימס חזר לשלוט במגרש ובאלי הופ הפך בחזרה ל-94:95 לקאבס.
1:19 לסיום, לברון חדר בהתקפת מעבר ושוב סידר יתרון נקודה, לפני שמצא את קווין לאב לשלשה פנויה, 98:102. קיירי צימק מהקו וקיבל הזדמנות להשוות בשלשה במהלך האחרון, אבל תפס אוויר ונאלץ להתחבק עם לברון בסיום כשבפיו טעם חמוץ של הפסד במשחק הפתיחה.
What an ending pic.twitter.com/b4VvUcrtYF
— Bleacher Report (@BleacherReport) October 18, 2017
אירווינג סיים עם 22 נקודות ו-10 אסיסטים, אבל שוב נותר בצילו של המלך ג'יימס, שהוביל עם 29 נקודות, 16 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. קווין לאב תרם 15 ו-11, דריק רוז 14. 11 לקראודר, רק 8 לווייד. בצד השני, ג'יילן בראון הוביל את בוסטון עם 25, 14 ו-10 בערב מרשים של טייטום. והייוורד? הוא סיים עם שתי הנקודות האחרונות שלו ל-2017.
