בווידאו: תקציר הניצחון של קליבלנד על גולדן סטייט
הוא עשה את זה שוב. קיירי אירווינג, האיש שהביא לקליבלנד את האליפות לפני קצת יותר מחצי שנה, קלע הלילה (בין ראשון לשני) את הסל המנצח ב-108:109 של הקאבס על גולדן סטייט, 3.4 שניות לסיום. אירווינג לקח זריקה קשה בנפילה, אבל גם הגנה גדולה של קליי תומפסון לא עצרה את הכדור בדרכו אל הרשת. קיירי סיים את המשחק עם 25 נקודות, 10 אסיסטים ו-7 חטיפות (שיא קריירה).
אחרי שבעונה שעברה קלע את הסל המנצח של הגמר על סטף קרי, הלילה זה הקורבן היה תומפסון, החצי השני בצמד הספלאש בראדרס. "אף אחד לא רצה להפסיד את משחק חג המולד", אמר קיירי עם סיומו, "אין כמו ההרגשה של פלייאוף, אבל זה היה קרוב לזה. במהלך האחרון רציתי לקחת את הזמן ולהגיע למקום הנוח. ידעתי שקליי הוא שומר נהדר ויש לו ידיים ארוכות, אז זרקתי בנפילה וזה נכנס". שנשאל על מה היה חוט המחשבה ב-3.5 שניות שנותרו לווריירס ענה: "עצירה אחת. עצירה אחת. עצירה אחת. זה כל מה שצריך שנלך הביתה כמנצחים".
"פשוט השגנו עצירות. ריצ'רד ג'פרסון התעורר ונתן לנו דקות גדולות ברבע האחרון, ניצחון בית גדול עבורנו", אמר לברון ג'יימס, שסיים עם 31 נקודות ו-13 ריבאונדים, "העניין הוא לא מי שהיינו נגדם, אלא זה המסע שלנו. הם חתיכת קבוצה, אבל בשבילנו זה התהליך שלנו, המסע שלנו. אנחנו מנסים להשתפר בכל יום ואני חושב שהערב עשינו את זה".
קלבילנד רושמת כאמור ניצחון רביעי ברציפות על הווריירס, לאחר שמצרפים לניצחון הלילה את שלושת הניצונות מסדרת הגמר. לאחר ה-25 הלילה, אירווינג רושם ממוצע של 29.8 נקודות למשחק בשישה המשחקים האחרונים נגד גולדן סטייט, כולל סדרת הגמר מהעונה שעברה.
Déjà vu. #NBAXmas pic.twitter.com/kMl6dAyMd9
— NBA on TNT (@NBAonTNT) 25 בדצמבר 2016
New year, same me #NBAXMas https://t.co/brtNS56IbU
— Bleacher Report (@BleacherReport) 25 בדצמבר 2016
קווין דוראנט שיחק לראשונה נגד האלופה במדי הווריירס, והיה ענק עם 36 נקודות ו-15 ריבאונדים, אך גם החליק (ספק עבירה של ג'פרסון) במהלך האחרון שיכל להפוך את התוצאה. "היינו צריכים לנצח את המשחק. הוא היה לנו בידיים" אמר KD. על המהלך המכריע אמר: "נפלתי, ולא נפלתי בעצמי", ברמיזה עבה לגבי דעתו האם נעשתה עליו עבירה.
קליי תומפסון נשמע מאוד מאוכזב מאיך שקבוצתו הפסידה את המשחק: "נתנו להם מתנה. ירינו לעצמנו ברגל. הובלנו ב-13 ברבע האחרון, כל מה שהיינו צריכים לעשות זה לשמור על הכדור, לעזור אחד לשני בהגנה. במקום זה איבדנו את הכדור, השארנו קלעים פנויים", אמר הגארד המאוכזב, "ברור שאני אכעס. לא אכפת לי אם זה חג המולד או כל משחק בשנה. בכל פעם שאתה מאבד יתרון 13 זה מרגיז אותך".
מה עשה סטף קרי אתם שואלים? ה-MVP רשם עוד משחק חלש נגד קליבלנד, המשך ישיר לשתי סדרות הגמר האחרונות. קרי קלע 15 נקודות בלבד, עם שלושה אסיסטים ואותו מספר של איבודים. למרות המשחק הרע, סטף קלע שלשה גדולה שהעלתה את גולדן סטייט ל-105:108, יתרון אותו הצליחה גולדן סטייט לאבד עד הסיום.
מסתבר שלא רק בקליבלנד חגגו את הניצחון. ראסל ווסטברוק, כוכב אוקלהומה סיטי וחברו לשעבר של דוראנט, תועד כשהוא יורד מהמגרש לפני המשחק נגד מינסוטה מחויך ושמח וצעק "תודה לך קיירי", אך לאחר מכן הכחיש שאמר את הדברים.
דוראנט על המהלך האחרון:ווסטברוק מודה לקיירי על מתנת החג:KD on the last play: (via @anthonyVslater) https://t.co/DCJNF7L8Ys
— Bleacher Report (@BleacherReport) 25 בדצמבר 2016
Did Russ say, “Thank you, Kyrie!” at the end? (via @okcthunder) #NBAXmas pic.twitter.com/4ZiaL1EbFX
— Bleacher Report (@BleacherReport) 25 בדצמבר 2016
