66 משחקים נותרו לקובי בראיינט עד סיום הקריירה, אבל שלב הסיכומים כבר יצא לדרך. גארד הלייקרס, מגדולי השחקנים בהיסטוריה, הודיע הלילה (בין ראשון לשני), דרך מכתב מרגש במיוחד, כי יפרוש מכדורסל עם סיומה של עונתו ה-20 ב-NBA. התגובות למהלך של הבלאק ממבה לא איחרו להגיע.
"הייתי תומך בו בכל החלטה שהוא היה לוקח, אבל אני חושב שזה הצעד הנכון עבורו ועבור הלייקרס. כעת כולם יכולים להתכונן, גם האוהדים, לקבוצה החדשה שתהיה פה", אמר מג'יק ג'ונסון, אגדת הלייקרס בעצמו, והמשיך: "אני שמח בשביל קובי. הוא משמעותי כל כך ל-NBA ולכל אוהדי הלייקרס. הוא ייזכר כאחד הגדולים אי פעם. נתגעגע אליו, ה-NBA יתגעגע אליו, אני אתגעגע אליו באופן אישי. לא ידענו מי ייקח את הלפיד אחרי הפרישה, אבל קובי לקח אותו. לא יהיה עוד קובי בראיינט. הוא יחסר מאוד".
"קובי הוא הדבר הכי קרוב למייקל ג'ורדן שיצא לנו לראות, הוא ייזכר כסקורר השני בטיבו בהיסטוריה", טען רכז העבר של לוס אנג'לס. "אי אפשר היה לעצור אותו. הרצון שלו לנצח היה מדהים, הוא היה נשאר בחדר הכושר כמו שאף אחד לא עשה לפניו. הבחור הזה הוא נושם כדורסל 24/7. אני שמח בשבילו מכיוון שהוא אמר שהגיע זמנו לעזוב. הוא עומד לעזוב בצורה שבה הוא רצה לעזוב".
We have lived incredible moments together on and off the court. Thanks for everything brother! @kobebryant #ThankYouKobe
— Pau Gasol (@paugasol) נובמבר 30, 2015
פאו גאסול, חברו של בראיינט לחדר ההלבשה במשך יותר משש שנים והאיש שסייע לגארד האגדי לזכות בשתיים מתוך חמש האליפויות שלו, כתב בטוויטר: "חווינו רגעים מדהימים ביחד על ומחוץ למגרש. תודה לך על הכל אח!".
אשתו של בראיינט, ונסה, פנתה לחשבון האינסטגרם שלה וכתבה: "אתה יכול לעזוב בידיעה שתמיד שיחקת עם כל מה שיש לך, בייב. אני כל כך גאה בך. אני גאה בכל מה שנתת לאוהדים שלך, גם כשלא היית במיטבך. תמיד דחפת את עצמך עד הסוף, מכיוון ששיחקת בשביל האוהדים שהקריבו כדי לראות אותך. אני כל כך מתרגשת לראות מה אלוהים מתכנן עבור המשפחה שלנו".
אדם סילבר, הקומישינר של ה-NBA, קבע: "עם 17 הופעות באולסטאר, תואר MVP, חמש אליפויות, שתי מדליות זהב אולימפיות ומוסר עבודה בלתי נלאה, קובי בראיינט הוא אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של המשחק. בין אם זה התמודדות בגמר ובין אם זה זריקות לסל באולם ריק באמצע הלילה, האהבה של קובי למשחק היא ללא תנאי. אני מודה לו על כל כך הרבה זכרונות מרגשים".
ומה היה ל"חתן השמחה" לומר, אתם שואלים? ובכן, הוא נשמע שלם מאוד עם המהלך וחשף: "מייקל ג'ורדן היה מהראשונים לדעת שאני מתכוון לפרוש בתום העונה. הוא אמר לי, 'רק תהנה מזה. לא משנה מה, רק תהנה מזה. אל תיתן לאף אחד לקחת את זה ממך'".
כשנשאל האם שקל לתלות את הגופיה כבר עכשיו, אולי עקב היכולת המאכזבת (4 מ-20 מהשדה בהפסד הלילה לאינדיאנה), בראיינט סיפק תשובה נהדרת: "לא, בגלל שיש הרבה מאוד יופי בכאב הזה. זה נשמע מאוד מוזר לומר את זה, אבל אני מעריך את הרגעים הקשים לא פחות מאשר את הרגעים הטובים".
Congrats to @kobebryant on the amazing career and best of luck for the new beginnings #mamba
— victoria azarenka (@vika7) נובמבר 30, 2015
There's MJ then there's @kobebryant!! The best of the best. What we've seen will never be duplicated. The after taste of greatness. #Mamba
— Terrell Owens (@terrellowens) נובמבר 30, 2015
Hard to believe @kobebryant is finally going to hang it up. One of the NBA's great champions. Enjoy the rest of this season my friend.
— Scottie Pippen (@ScottiePippen) נובמבר 30, 2015
Kobe is the greatest competitor I have ever faced. I am glad he's found peace, I don't know if we ll see another like him. Enjoy the last 66
— Shane Battier (@ShaneBattier) נובמבר 30, 2015
One of the TRUE KINGS of the game. You are one the greatest to ever do it, my friend. #Kobe #BlackMamba #VinoClub https://t.co/Gn7DAB2src
— Justin Timberlake (@jtimberlake) נובמבר 30, 2015
It's been a dream. pic.twitter.com/bIn7d74Uor
— Los Angeles Lakers (@Lakers) נובמבר 30, 2015
You loved the game @kobebryant and the game loved you back! Proud to know you and honored to have represented the #PurpleandGold together!
— Rick Fox (@RickFox) נובמבר 30, 2015
