sportFive733364 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

קיץ עמוס בכל טוב שעבר על בוסטון הגיע לסיומו עם השלמת הטרייד על קיירי אירווינג, ששלח לקליבלנד את אייזיאה תומאס, ג'יי קראודר ואנטה זיזיץ', בתוספת שתי בחירות דראפט. הערב (שישי) הציגו הסלטיקס את הרכז החדש, יחד עם גורדון הייוורד, שחתם כשחקן חופשי בחודש יולי.

אירווינג סיפר על ההתרגשות: "זה מדהים להיות חלק ממועדון כל כך מפואר כמו הסלטיקס. כשגדלתי צפיתי בכל כך הרבה קטעי וידאו. כשיש לך את ההזדמנות להיות חלק מארגון כזה עם אנשים כאלה מיוחדים, ליצור משהו גדול, אתה פשוט מעריך את זה. אני לא יכול לחכות לעלות על המגרש, לממש את הפוטנציאל שלי, לעבוד עם המאמנים המדהימים האלה. בוסטון הגיעה בדיוק ברגע הנכון וזה נועד לקרות ככה. אני מאמין בזה ושמח להיות פה".

על ההחלטה לעזוב את קליבלנד הוסיף: "כולנו מגיעים בגילאים שונים לליגה. לקח לי זמן להתרגל לחיים האלה והייתי צריך לעבור כמה דברים בקליבלנד. זה היה הזמן שלי לעשות מה שהכי טוב עבורי, לרדוף אחרי משהו גדול ממני ולהיות בסביבה שתורמת לפוטנציאל שלי. אני רוצה להיות מאושר ולהיות ליד שחקנים שאוכל לצמוח איתם. זה לא עלבון למה שהיה לי בקליבלנד, כי היו לי שם 6 שנים מדהימות".

 אירווינג התייחס ליחסים עם לברון: "לא דיברתי איתו מאז שכל זה קרה. הסתכלתי על מה שעברנו ביחד בשלוש השנים האחרונות והבנתי כמה זה היה מיוחד. הייתי משקר אם הייתי אומר שלא למדתי המון מהאיש הזה, זה היה אדיר. כשאתה מסתכל אחורה, אתה אסיר תודה על הרגעים שחווית והמסע שעברת. זו הייתה החלטה מאוד מאתגרת, אבל כשיש לך את הביטחון בעצמך אתה מבין מה אתה יכול להשיג עם אנשים גדולים לידך. 3 גמרים רצופים, כל הזיכרונות, כל החבר'ה שם יודעים איך אני מרגיש כלפיהם. האחווה קיימת גם בלי כל זה ואני מאוד מעריך את זה".

הייוורד סיפר גם הוא על ההתלהבות להגיע לבוסטון: "בדומה למה שקיירי אמר, האנשים פה וההיסטוריה שיש כאן, המאמן בראד סטיבנס, הכל גרם לי לרצות להגיע. להיות כאן בעיר הזאת עם הקהל, זה מאוד מרגש ואני חושב שזו תהיה שנה מעולה".

אייזיאה תומאס היה אחד מהשחקנים שחיזרו אחרי הייוורד כדי לשכנעו לחתום בבוסטון, הסווינגמן התייחס לכך: "אייזיאה עשה עבודה נהדרת כדי לגרום לי להגיע לכאן. הוא דיבר על הקבוצה, האוהדים, המאמנים, כולם. הוא היה מישהו שמאוד ציפיתי לשחק איתו, אחרי שהעונה שהוא עבר, אבל אני מבין שזה עסק, דברים משתנים. עכשיו אשחק עם אחד השחקנים הכי מדהימים בליגה, קיירי אירווינג, וזו עוד הזדמנות נהדרת בשבילי. אני פשוט מתרגש להתחיל את העונה".