קלי אוליניק לא ישכח לעולם את המשחק השביעי נגד וושינגטון. הפורוורד/סנטר הקנדי של בוסטון סיפק את הופעת חייו והוביל את קבוצתו לגמר המזרח הראשון שלה מאז 2012. אוליניק סיים את המשחק עם 26 נקודות, 14 מהן הגיעו ברבע האחרון, ויחד עם אייזיאה תומאס (29 נקודות ו-12 אסיסטים) הצעידו את קבוצתם לעבר מפגש ענק מול קליבלנד בגמר האזורי. בוסטון שיפרה את מאזנה כקבוצה הטובה בהיסטוריה של משחק 7, כשניצחה 22 מתוך 30 משחקים מכריעים.
"זאת הרגשה שלא תיאמן", אמר אוליניק לאחר המשחק, "זה היה נהדר לעשות את זה מול הקהל הביתי שלנו. שיחקנו ביחד, אחד עבור השני, בשני הצדדים של המגרש. עבדתי 4 שנים כדי להגיע למקום הזה. אנחנו תמיד ביחד, שחקני חמישייה ושחקני ספסל. זה היה מאמץ קבוצתי אדיר".
"זה היה מיוחד להיות חלק מזה", המשיך הקנדי במסיבת העיתונאים, "זה היה בלתי ייאמן. להרגיש את הארנגיה וההתרגשות הזאת יחד עם 20,000 אנשים. זה מניע אותך". תומאס ידע להודות לחברו בסיום: "הוא היה ה-MVP הלילה. הוא עשה פשוט הכל. הוא קלע שלשות ולקח ריבאונדים, הוא אחת מהסיבות לניצחון הלילה. זה היה רגע שלא ייאמן עבורנו. אתה חולם לנצח משחק 7. האוהדים בגארדן היו מדהימים. לא ויתרנו לרגע".
אוליניק קלע סיים את המשחק עם אחוזים נהדרים מהשדה (10 מ-14, 8 מ-8 לשתי נקודות) והוסיף גם 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. 26 הנקודות שלו הן כמות הנקודות הגבוהה ביותר לשחקן ספסל מאז לאונרדו ברבוסה ב-2006. שחקן נוסף שעלה מהספסל והיה יוצא מן הכלל הוא מרקוס סמארט, שסיפק הגנה נהדרת ומספר סלים חשוב. בכלל, המחליפים של הסלטיקס היו נהדרים הלילה עם 48 נקודות משותפות ואיבוד כדור אחד בלבד, לעומת 5 נקודות ו-2 איבודים של הספסל של וושינגטון.
"הוא התעלה על עצמו והיה לו משחק נהדר, מגיע לו קרדיט", החמיא לאוליניק מאמן היריבה, סקוט ברוקס, "הוא סיפק לקבוצתו המון קליעות והמון מהלכים טובים. בתחילת הרבע האחרון נתנו להם לקלוע כמה שלשות, לא חזרנו טוב לרוטציות שלנו. הדקות האלה בסיום הרבע השלישי ותחילת הרביעי השאירו אותנו מאחור. השחקנים שלנו נלחמו, וזה מה שעשינו כל השנה. אף פעם לא ויתרנו".
Kevin Garnett believes. pic.twitter.com/qUvWQFHEZ7
— ESPN (@espn) 16 במאי 2017
Kelly Olynyk scored 26 points for the Celtics in Game 7
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 16 במאי 2017
He totaled 26 points in his previous 3 games combined pic.twitter.com/jK7YJmbKYE
המאמן המנצח, בראד סטיבנס, מתכונן כבר למפגש הבא עם האלופה: "שיחקנו נגדם ארבע פעמים. אני חושב שהם יותר טובים כרגע מאשר בארבעת המפגשים הקודמים נגדנו. אנחנו נצטרך לשחק טוב מאוד. אנחנו נצטרך לעשות את השינוי בצורה פשוטה ביותר, למרות שהרבה יותר קל להגיד את זה מאשר לבצע. זה יהיה מיוחד לשחק נגד השחקנים הללו".
תומאס מתכונן למפגש החם עם הקאבס גם כן: "חשבתי על זה המון. אתמול צפיתי במפגש של פול פירס נגד לברון ג'יימס ב-2008 (בוסטון ניצחה את קליבלנד בחצי גמר המזרח בשבעה משחקים). מה שהיה מיוחד במשחק הזה היה שראינו שני סופר סטארים שהלכו ראש בראש ושמרו אחד על השני. זה היה משחק היסטורי. עשיתי את שיעורי הבית שלי. ידעתי שיהיה משחק לא קל הלילה, אבל הצלחנו לנצח. זה רגע מיוחד עבורנו, אבל יש לנו מעט זמן לחגוג מכיוון שאנחנו צריכים להתכונן לקאבס.
"אף פעם לא נתנו לנו צ'אנס, אבל אנחנו בכל זאת ממשיכים הלאה", אמר תומאס על כך שקבוצתו נחשבת לאנדרדוג מול האלופה למרות יתרון הביתיות, "לא נתנו לנו צ'אנס להשיג את המקום הראשון. לא נתנו לנו צ'אנס שהיינו בפיגור 2:0 מול שיקגו. לא אכפת לנו מה יש לאנשים אחרים להגיד, אנחנו ממשיכים הלאה". המשחק הראשון בסדרה ייערך בלילה שבין רביעי לחמישי.
בצד המפסיד נרשמה אכזבה הגדולה. ג'ון וול אמנם קלע 18 נקודות ו-11 אסיסטים, אבל רכז הוויזארדס שרשם פלייאוף יוצא מן הכלל, לא היה במיטבו, בעיקר במחצית השנייה. "זה קשה", אמר וול לאחר המשחק, "זה מאוד מאכזב עבורנו. המטרה שלנו הייתה להגיע לגמר המזרח והיינו רחוקים משחק אחד משם, כך שזאת לא עונה מספקת עבורי". בראדלי ביל שהוביל את וושינגטון עם 38 נקודות אמר: "לא אכפתי לי ששיחקתי טוב. הדבר היחיד שמשנה הוא הניצחון".
