(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5
מחצית ראשונה אדירה של הקאבס (getty) (צילום: ספורט 5)
מחצית ראשונה אדירה של הקאבס (getty) | צילום: ספורט 5

לא מרימה ידיים. בוסטון הגיעה לקליבלנד לאחר אחת ההשפלות הגדולות בתולדות המועדון וללא הכוכב הגדול שלה אייזיאה תומאס וכבר נקלעה לפיגור של 21 נק' בדרך לעוד תבוסה במשחק השלישי בגמר המזרח, אך מחצית שנייה אדירה שנחתמה בסל ניצחון מדהים של אייברי בראדלי העניקה לה ניצחון ענק 108:111 וצימצום הסדרה ל-2:1. לברון ג'יימס סיים ערב מאכזב מאוד עם 11 נקודות, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-6 איבודים בדרך להפסד הראשון של אלופת ה-NBA בפלייאוף 2017.

לברון, שנותן פלייאוף אדיר עד עכשיו, לא קלע נקודה אחת ב-16 הדקות האחרונות של המשחק. המנהיג של הקאבס נראה כבוי ואדיש במחצית השנייה, דווקא לאחר שניהל את ההצגה יוצא מן הכלל בתחילת המשחק. מולו עמדה הלילה חבורה של לוחמים בירוק, שהראתה מדוע היא נמצאת בגמר המזרח. בראד סטיבנס ניהל את המשחק בצורה יוצאת מן הכלל, שהביא בסופו של דבר לתכנון וביצוע מושלם של המהלך המנצח.

האלופה התחילה את הלילה בצורה מצוינת עם הפצצה מחוץ לקשת. קווין לאב איפס כוונות כבר מתחילת המשחק ונקודות עונשין של קיירי אירווינג קבעו 19:29. לאב צלף את השלשה החמישית שלו והתשיעית של קליבלנד רק ברבע הראשון, שיא השלשות ברבע אחד בפלייאוף הנוכחי ולאחר 12 דקות הקאבס הובילו 24:35.

ברבע השני קייל קורבר קלע את השלשה העשירית של קליבלנד לאחר עוד אסיסט נהדר של לברון. ג'יימס הרים את הקהל בקיו ארנה עם אלי אופ נהדר שהעלה את קבוצתו ליתרון 29:44. לאב המשיך להיות יוצא מן הכלל ולאחר שקלע את השלשה השביעית שלו רק במחצית הראשונה, מצא את לברון במסירה אדירה על כל המגרש, 46:63 לקאבס. מרקוס סמארט קבע את תוצאת המחצית, 50:66 לקליבלנד.

הקאבלירס פשוט רקדו על המגרש במחצית הראשונה וקלעו לא פחות מ-14 שלשות, כשלאב רשם עד ההפסקה 22 נקודות. הפאוור פורוורד המשיך את היכולת הנהדרת שלו בסדרה כשהנתון הבא מראה על השינוי הגדול שעבר: בשני הסיבובים הראשונים, הפאוור פורוורד של הקאבלירס קלע בממוצע 13.8 נקודות במשחק. בשלושת המשחקים הראשונים של הגמר האזורי, לאב קלע 17.7 בממוצע רק במחצית הראשונה.

לקחו חלק משמעותי בניצחון. סמארט (מימין) וג'רבקו (getty) (צילום: ספורט 5)
לקחו חלק משמעותי בניצחון. סמארט (מימין) וג'רבקו (getty) | צילום: ספורט 5

קליבלנד פתחה את המחצית השנייה ב-0:4 מהיר ועלתה ליתרון של 20 נקודות. הסלטיקס חזרו לאט לאט למשחק ושתי שלשות של מרקוס סמארט השלימו ריצת 3:14 בדרך לפיגור 80:70 בלבד. אייברי בראדלי צלף שלשה והוריד לראשונה במחצית השנייה את הפיגור לחד ספרתי. המומנטום הירוק המשיך וקלי אוליניק הוריד ל-85:80. טריסטן תומפסון במהלך עם המון עוצמה עצר את הריצה עם סל ועבירה, אבל סמארט קבע את תוצאת הרבע, 82:87 בלבד לטובת המארחת. בוסטון קלעה 32 נקודות ברבע השלישי, כולל 7 שלשות. הכל היה פתוח לקראת רבע רביעי מותח במיוחד.

בוסטון פתחה מצוין גם את הרבע האחרון, כשיונאס ג'רבקו צלף שלשה נוספת. דווקא לאחר שהמומנטום של הסלטיקס נעצר, סמארט צלף את השלשה השביעית שלו (שיא קריירה בפלייאוף) והשווה את התוצאה, 95:95 מדהים. הקאמבק הושלם 4:20 דקות לסיום, כשאוליניק העלה את הסלטיקס ל-98:99 מדהים. אירווינג החזיר את הקאבס לעניינים וקבע 101:103 בעוד מהלך נהדר, אבל סמארט היה מדויק מקו העונשין והעלה את בוסטון ל-103:104.

הדרמה המשיכה ולאחר סל של אל הורפורד, ג'יי.אר סמית צלף שלשה אדירה (השנייה בלבד של קליבלנד במחצית השנייה) והשווה ל-106:106, 36 שניות לסיום. בוסטון חזרה עם תרגיל יוצא מן הכלל מפסק הזמן, כשבראדלי מצא את ג'רבקו שהחזיר את היתרון לאורחת. הקאבס ממש לא נשברו ואירווינג השווה את התוצאה, 108:108, 10 שניות לסיום המותחן. סטיבנס לקח פסק זמן, ממנו קבוצתו חזרה עם עוד תרגיל נהדר, שהביא בסופו של דבר לזריקה פנויה של בראדלי. הכדור עוד קיפץ מספר פעמים לפני שצלל פנימה וקבע 108:111 ענק לבוסטון, שחזרה לחיים בסדרה שנראתה גמורה.

סמארט הוביל את המנצחת עם 27 נקודות (7 מ-10 מחוץ לקשת) ו-7 אסיסטים. בראדלי, שקלע כבר סל ניצחון בקליבלנד בעבר, הוסיף 20 נקודות, הורפורד תרם 16, אוליניק סיים עם 15, קרואדר רשם דאבל דאבל של 14 נקודות ו-11 ריבאונדים וג'רבקו הוסיף 10 חשובות מאוד מהספסל. אירווינג קלע 29 עבור קליבלנד, שתי שלשות בלבד במחצית השנייה. לאב סיים עם 28, תומפסון תרם דאבל דאבל של 18 נק' ו-13 ריבאונדים וג'יי.אר סמית קלע 13 נקודות. האלופה תנסה לחזור למסלול הניצחונות במשחק מספר 4, שייערך בקליבלנד בלילה שבין שלישי לרביעי.