הכל מתנקז ל-48 דקות על עונה שלמה. גולדן סטייט ווריירס כבר הובילה 1:3 בסדרת הגמר, אבל בניגוד לציפיות של רוב העוקבים אחרי הסדרה, קליבלנד חזרה ל-3:3 וכפתה משחק שביעי ומכריע באוקלנד. הלילה (3:00) זה קורה, ויש רק שתי אופציות: או תואר שני ברצף לווריירס, או האליפות הראשונה בתולדות הקאבלירס.
אצל האלופה המכהנת, מירב הפוקוס נמצא על סטף קרי, ה-MVP של העונה הרגילה, שהיה רחוק מכושר שיא במהלך הסדרה - כל זאת בזמן שלברון ג'יימס מספק הופעות לפנתיאון. הרכז יודע שזה הזמן שלו לענות למבקרים ולהוביל את הווריירס לטבעת.
"אני צריך לשחק את המשחק הכי טוב שלי העונה, אם לא בכל הקריירה, בגלל מה שנמצא על כף המאזניים", אמר קרי, "זה לא אומר שאני צריך לקלוע 50 נקודות. זה אומר שאני צריך לשלוט בקצב המשחק, אני צריך להיות אגרסיבי, לקחת סיכונים".
הסופרסטאר של גולדן סטייט נשאל אם הפסד בגמר יגרום לעונה של 9:73 בעונה הסדירה להפוך לכישלון: "כן, פחות או יותר, כי האליפות הייתה המטרה שלנו מהרגע הראשון. אנחנו מגיעים למשחק 7, זו הזדמנות לעשות את זה. כבר היו לנו שתי הזדמנויות, לא עשינו את זה, ויש לנו 48 דקות עכשיו, אז אם לא נצליח, כולנו נהיה מאוד, מאוד, מאוד מאוכזבים. אי אפשר לברוח מזה".
מי שנכנסה לכותרות היא אשתו של סטף, איישה קרי, שצייצה אחרי משחק 6 ביקורת על השופטים וה-NBA. כוכב הווריירס התייחס לכך, וקינח בהלצה: "אין שום דבר שיכול להסיח את דעתי ממה שקורה על המגרש. זה משהו ביני לבין איישה, נדאג לזה בינינו. אולי אני אצטרך להוריד את הוויי-פיי בבית".
בקליבלנד חולמים על היסטוריה
אצל קליבלנד, הרצון הוא לרכב גל גלי המומנטום ולהשלים מהפך כמוהו לא נעשה מעולם: מפיגור 3:1, בגמר. אבל ההיסטוריה האמיתית תהיה אם הקאבס יזכו באליפות הראשונה בתולדותיהם, והראשונה של העיר באחד מהענפים הגדולים בארה"ב מאז אליפות הפוטבול של הקליבלנד בראונס ב-1964. הם מעולם לא היו קרובים יותר.
האיש שאמור להוביל את הקבוצה הוא כמו תמיד, קינג ג'יימס. "המילה שכולם אוהבים להשתמש בה בספורט היא 'לחץ'. אני לא ממש עוסק בזה. אני מניח שעבור ההדיוטות, הלחץ מגיע עם הסיטואציה. מבחינתי זו הזדמנות לעשות משהו מיוחד, ואני בר מזל להיות בעמדה ממנה אני יכול להיות חלק ממשהו מיוחד מאוד", אמר לברון.
"לא", הייתה תשובתו של הפורוורד כשנשאל אם הפסד ישפיע על המורשת שלו - ג'יימס ניצח רק בשניים מששת הגמרים בהם השתתף. "לא תמיד הייתי מוצלח ברגעים הללו", הוא הודה, "יש דברים שאתה פשוט לא יכול לשלוט בהם. אתה יכול לעשות את כל מה שביכולתך - ללמוד את היריבה, להתכונן, לשחק הכי טוב שאתה מסוגל - ועדיין להיות זה שמפסיד".
