וידאו: משחקו האחרון של וולטון בווריירס, הפסד האליפות לקאבס
עידן חדש בלוס אנג'לס לייקרס. אחרי פרישתו של קובי בראיינט ושנים מחוץ לטופ של ה-NBA, לוק וולטון מגיע כדי לעשות שינוי. עוזרו לשעבר של סטיב קר בגולדן סטייט ווריירס הוצג הלילה (בין שלישי לרביעי) כמאמן החדש של המועדון מעיר המלאכים, יומיים אחרי שנכנע עם קבוצתו הקודמת בגמר לקליבלנד קבאלירס. בן ה-36 הפך לאחד המאמנים הצעירים בליגה הטובה בעולם וכבר קיבל את אחד הג'ובים הנוצצים, במועדון בו שיחק תשע שנים.
"כל דבר שקשור לתפקיד הזה מרגש אותי", סיפר וולטון, "יש לנו שחקנים צעירים ומוכשרים, יש בידינו בחירות דראפט ואת אחד מבסיסי האוהדים הגדולים בכל הזמנים. מה שהכי מרגש אותי הוא שאני מאמן צעיר שינסה לבנות מחדש את המועדון אותו הוא אוהב ובו גדלתי". באופן מתבקש, בן ה-36 נשאל על האכזבה עם הווריירס: "אני לא חושב שמתישהו אתה מצליח להתגבר על אכזבות. בכנות, לא התגברתי על ההפסד בגמר לדטרויט בשנת הרוקי שלי כשחקן. מה שהאכזבות האלה כן עושות, זה לתת לך מוטיבציה לחזור להיות יום אחד בצד החוגג".
וולטון ידע שיהפוך למאמן ראשי, פשוט לא תיאר לעצמו שהדרך שלו תחל בלייקרס. "הייתי מופתע מעט מהמהירות שדברים התפתחו ושקיבלתי את התפקיד", חשף, "אבל ברגע שקר החלים מהניתוח ורשמתי בהיעדרו מאזן 4:39 עם גולדן סטייט, ידעתי שיגיעו הצעות. לא הייתי מופתע מהשיחות שקיבלתי, אבל ברגע שקיבלתי הצעה מהמועדון שבו גדלתי, שזכיתי איתו באליפויות ושאני אוהד שלו, זה הדהים אותי". מאמן הלייקרס סימן מטרות: "אנחנו חייבים להתחרות ברמה הכי גבוהה, לאהוב את זה, לאהוב לנצח. כדורסל צריך להיות משחק של הנאה ובזכות זה עליך לגרום לשחקנים לעבוד קשה".
וולטון דיבר על השינויים אותם הוא מתכנן לעשות בלייקרס. "אנחנו הולכים להציג סגנון משחק שהאוהדים שלנו יעריכו", הצהיר, "השחקנים יאהבו להגיע לאימונים בכל יום, נתחרה ברמה הגבוהה. זה תלוי בי ובצוות שלי שנדאג לכך שנביא לפה את השחקנים הנכונים שירצו להיות חלק ממה שאנחנו עושים". על ההשפעה של קר עליו אמר: "אני מקווה שאוכל לגנוב ממנו כמה רעיונות וליישם אותם בעבודה שלי. כשאתה הופך לעוזר, אז מן הסתם שאתה שם לב לכל הדברים, רושם אותם. פיל ג'קסון, לוט אולסון וג'ים ת'ון גם השפיעו עליי מאוד".
