כולם ציפו וחיכו למשחק ההכתרה של גולדן סטייט כאלופה שנה שניה ברציפות, אבל הלילה (בין שני לשלישי) קיבלנו תצוגת תכלית דווקא של קליבלנד, שהגיעה לקליפורניה וסיפקה הצגה גדולה בדרך לניצחון 97:112 שצימק את סדרת הגמר ל-3:2 והשאיר את הקאבלירס בחיים.
"השחקנים שלי שיחקו חזק הלילה, אני גאה מאוד בצורה בה שיחקנו והתחרנו", אמר מאמן קליבלנד המאושר טיירון לו. "שיחקנו חזק מאוד, אבל נצטרך להמשיך לעשות זאת גם במשחק השישי. אני מצפה שנמשיך להיות אגרסיביים, פיזיים ושנתקוף במשחק השישי בדיוק כמו שעשינו הפעם".
איך הוא ניתח את הניצחון? "פשוט ניצלנו יתרונות במיס מצ'ים שהיו לנו והגיע לנו לנצח", לו ניסה להסביר ונשאל מה היה המיס מץ' הגדול ביותר שהיה הלילה לקיירי ארווינג, שהיה נהדר עם 41 נקודות: "האמת שאני לא זוכר, אני צריך לצפות בקלטת של המשחק (צוחק...)".
מאמן גולדן סטייט המאוכזב, סטיב קר, הפגין כנות אחרי ההפסד: "לא היינו מספיק טובים בהגנה. ידענו שבלי דריימונד (גרין) יהיה לנו קשה, אבל היינו חייבים לשחק הרבה יותר טוב. לג'יימס וארווינג היה משחק טוב והם קלעו נהדר. ארווינג קלע בעיקר במשחק המעבר ולא היינו שם כדי למנוע את זה".
"ההגנה שלנו הייתה הסיפור הלילה", קר הודה. "ניסינו הרבה דברים שונים, אבל שום דבר לא עבד הפעם. הקרדיט מגיע לקליבלנד כי הם שיחקו כדורסל נהדר הלילה והגיע להם לנצח. הקליעות שלנו לא נכנסו, נצטרך להשתפר הרבה לקראת המשחק השישי ואני בטוח שזה מה שנעשה. נחזור לקליבלנד ונצטרך להיראות הרבה יותר טוב". על חסרונו של גרין: "דריימונד לא היה כאן איתנו ונאלצנו לשחק בלעדיו. יותר מזה אני לא מוכן להגיב בעניין".
מי שנמצא בספק גדול למשחק השישי הוא אנדרו בוגוט, שנפגע בברך שלו במהלך הרבע השלישי ופונה לטיפול. "הוא יעבור בדיקת MRI בברך השמאלית ונראה מה יהיה", סיפר קר על האוסטרלי. "אני לא חושב שזה יהיה דרמטי מאוד מבחינתנו כי יש לנו עוד הרבה שחקנים בעמדה הזו. נשמח מאוד אם הוא יהיה כשיר, אבל אנחנו יכולים לשחק עם ארבעה או חמישה שחקנים כסנטר. אנחנו צריכים אותו, אבל נראה מה יהיה".
"כשאתה משחק הגנה לא טובה במשך שלושת הרבעים הראשונים, אתה לא יכול לנצח את המשחק", קר מתח ביקורת על ההגנה של הווריירס. על ההופעה המעודדת של קליי תומפסון, שהיה מהיחידים שתיפקדו אצל גולדן סטייט עם 37 נקודות, אמר המאמן: "קליי (תומפסון) היה פנטסטי, היה לו משחק נהדר והוא קלע טוב הפעם".
איך הוא מנתח את הסיכויים להשלים זכייה שניה ברציפות כעת? "אנחנו בעמדה טובה. אנחנו מאוכזבים שלא ניצחנו הלילה, אבל הגיע להם לנצח ונצטרך לחזור לקליבלנד ולשחק משחק הרבה יותר טוב. אם היו אומרים לי לפני הסדרה שנוליך 2:3, הייתי קונה את זה".
ג'יי.אר סמית', שסיים עם 10 נקודות, אמר: "באנו פשוט לשחק את המשחק שלנו ועכשיו נראה מה יקרה בבית. רק רצינו לתקוף הלילה, כעת נבוא לשחק על כל הקופה במשחק השישי כדי לגרור את הסדרה הזו למשחק שביעי ומכריע, יותר מזה אין לנו מה לעשות". על המשימה שלו הלילה הוא אמר: "ניסיתי להשיג גיתרון מול שומר קטן יותר שהוצב מולי".
סמית' התייחס גם להצגה הגדולה של קיירי ארווינג שהיה נהדר והחמיא לחברו: "זה מה שהוא (ארווינג) יודע לעשות. הוא אחד הקלעים הכי טובים בליגה והקליעות שהוא משיג הן מדהימות, הוא סקורר אמיתי".
כוכב הלילה עצמו, קיירי ארווינג: "קלענו נהדר היום ושיחקנו בקצב טוב. לקחנו הרבה ריבאונדים שלא לקחנו במשחק הרביעי, דיברנו בחדר ההלבשה ואמרנו שיש לנו סיכוי טוב לנצח במשחק הזה וזה מה שעשינו. כל מה שראיתי היום זה את הסל. הייתי מדוייק, יצרתי הרבה הזדמנויות לחברים שלי ואצטרך להמשיך באותה צורה גם במשחק הבא".
"רק חשבתי על זה שאני לא רוצה ללכת הביתה", ארווינג התייחס לתחושות איתן הקאבס הגיעו למשחק, שהיה אמור להיות משחק ההכתרה של הווריירס. "לא הייתי בסיטואציה כזו בעבר, אף פעם לא הגעתי למעמד כזה בגמר. אמרתי לעצמי שאני חייב לשים את העניין הרגשי בצד ופשוט לשחק כדורסל. חשבתי רק על להיות אגרסיבי ולעשות הכל כדי לנצח".
אז איך קליבלנד תחגוג את הניצחון? "כל מה שאני חושב עליו כרגע הוא משחק מס' 6, כך שקשה מאוד להנות מהניצחון הזה, אין לנו זמן לחגוג את זה", ארווינג נשאר עם רגליים על הקרקע". אנחנו סומכים מאוד על טיירון לו וצריכים לשחק ברמה אפילו יותר גבוהה במשחק הבא".
כמו ארווינג, גם לברון ג'יימס סיים עם 41 נקודות ונשמע מאוד דרוך אחרי המשחק: "אמרנו לעצמנו שהגענו לכאן כדי להישאר בחיים בסדרה הזו. נצטרך להמשיך באותו הקו, להקפיד על המפתחות שלנו לניצחון ולעשות משחק גדול נוסף. רצינו לתת לעצמנו הזדמנות נוספת בגמר".
"הרגשנו את החבל על הצוואר שלנו וידענו שאנחנו חייבים לנצח כדי לשרוד", הוסיף ג'יימס. "בטחתי בחברים שלי לקבוצה והם בטחו בי ועשינו עבודה טובה ביחד. לארווינג היה משחק מיוחד מאוד. בשלב בו אנחנו נמצאים עכשיו, נעשה כל מה שצריך בשביל לזכות באליפות".
"ארווינג היה מאוד רגוע היום וזה היה הסוד שלו היום", לברון ניסה להסביר את ההתפוצצות של קיירי. "הוא השיג קליעה אחרי קליעה, הוא היה פשוט פנומנלי וגם בהגנה מול סטפן קרי הוא היה מצויין. סיפק את אחת ההצגות הגדולות שראיתי. הוא שיחק 40 דקות, אבל גם ב-8 הדקות שהוא ישב על הספסל הוא היה רגוע". על היכולת שלו באופן אישי הוא אמר: "ניסיתי להגיע למקומות שיעזרו לי לשתף את החברים שלי במשחק ולהצטיין בעצמי וזה עבד הפעם".
קליי תומפסון, שהיה הבולט ביותר בשורות הווריירס, היה באופן טבעי מאוד מאוכזב: "רצינו לנצח ולחגוג אליפות יחד עם האוהדים שלנו, אבל נצטרך להמשיך הלאה. אנחנו עדיין ביתרון ובעמדה מצויינת, אנחנו נחזור חזקים יותר. נצטרך לחזור לבסיס שלנו, למצוא את הזריקות הפנויות והפשוטות ולא לכפות את עצמנו על המשחק". על חסרונו של גרין: "הוא שחקן מאוד חשוב אצלנו. יש לו נשמה גדולה, אין שספק שהוא חשוב מאוד מתחת לסל".
על תצוגת התכלית של ארווינג ולברון: "ארווינג היה פשוט מצויין, חוץ מלהרים יד ולקוות שהוא לא יקלע, לא היה לנו יותר מדי מה לעשות. הוא שחקן פנומנלי. אותם הדברים נכונים גם לגבי לברון ג'יימס שהיה לו משחק נהדר. לא נוריד את הראש, נגיע בצורה אחרת למשחק השישי".
"היה להם (לקליבלנד) לילה מצויין", הודה סטפן קרי. "הם קלעו מכל כיוון, לנו לעומת זאת היו בעיות בהגנה. הם עצרו אותנו יפה וגרמו לנו לקחת זריקות שלא רצינו. אנחנו ממשיכים הלאה, נעשה הכל כדי להיות במיטבנו במשחק השישי ולהשיג את הניצחון שחסר לנו. הרוטציה שלנו הלילה הייתה שונה לחלוטין ממה שהיא בדרך כלל. היינו אדישים מדי בהגנה ולא הגבנו כמו שצריך לחילופים ולכן גם הפסדנו".
"אנחנו לא מופתעים מהניצחון של קליבלנד, אנחנו מכירים את הכישרון שלהם וכבר ראינו אותם משחקים כך בעבר", קרי החמיא ליריבה. "זו תחושה קשה לא להצליח לסגור את העניין מול הקהל הביתי ולחגוג כבר היום, אבל אנחנו נגיע מוכנים למשחק הבא. נצפה בקלטת המשחק שוב, נבין את הטעויות שלנו, נגיע עם הרבה ביטחון ונעשה את העבודה".
