בדיוק לפני 40 שנה הייתה זו גולדן סטייט שעלתה לגמר ה-NBA והשפילה את וושינגטון החזקה בדרך לזכיה בתואר. מאז התברברו הבחורים מהמפרץ במדבר הספורטיבי. חיפשו וחיפשו עד שמצאו הלילה את דרכם. לראשונה מאז 1975, הווריירס עלו לגמר אחרי 1:4 מרשים על יוסטון ויתמודדו על הטבעת מול קליבלנד של דייויד בלאט ולברון ג'יימס.
אחרי מכה קלה בכנף שחטפו במפגש הקודם, הפעם הלוחמים עלו כדי לסגור את הסיפור. בעוד ג'יימס הארדן התפזר לכל עבר ושבר את שיא האיבודים בפלייאוף, שלישיה לוהטת של גולדן סטייט דהרה בדרך ל-90:104 וניצחון 1:4 בגמר המערב.
אפשר להאשים את הארדן על האנוכיות, על ה-2 מ-11 מהשדה וגם על האיבודים הילדותיים. אפשר להפנות אצבע מאשימה גם לעבר דווייט האוורד, שבמימדיו קולע רק 5 מ-13 מהשדה וחובט בלי רחמים ושכל ביריבים מתוך תסכול. אפשר, אבל זה ממעיט מההישג של אלופת המערב הראויה והמלהיבה.
James vs Curry (in games both played) James: 32.6 PPG, 55% FG (5 wins) Curry 20.3 PPG, 51% FG (2 wins) pic.twitter.com/RJtwMHUSgv
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) מאי 28, 2015
סטיב קר, בעונתו הראשונה על הקווים כמאמן ראשי בליגה, הפך את גולדן סטייט הנוכחית לקבוצה מגובשת, לוחמנית, זריזה, יצירתית, אגרסיבית וגם מבדרת. ואסור לזלזל בתכונה האחרונה, בוודאי לא בקליפורניה. העומק האדיר בסגל, המחויבות של כל שחקן וההקרבה של כל לוחם עבור טובת היחידה עשו את ההבדל. בינינו, גם הניצחון שהשיגה יוסטון נראה במבט לאחור כמו פוּקס, לא יותר.
סטף קרי, ה-MVP של הליגה, הוביל שלושה שחקנים שחצו את רף עשרים הנקודות עם 26 נק', 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-5 חטיפות. קליי תומספון הוסיף 20 נקודות משלו, אבל ההתעלות הבולטת הפעם הגיעה מצד האריסון בארנס. הפורוורד להט בהתקפה עם 24 נק' ב-10 מ-20 מהשדה ונעץ מסמר ועוד מסמר בארון שמנגד בכל פעם שהיריבה איימה לקום ממנו.
כל שחקני החמישיה של הרוקטס הגיעו לדאבל פיגרס וגם קורי ברואר הביא איתו 16 נקודות מהספסל, אבל בערב כזה של הארדן (14 נק', 10 מתוכן מהעונשין) והאוורד (18 נק' ו-16 ריב') אין ליוסטון מה לחפש בגמר. למרות הניסיונות להיאבק כמעט עד לבאזר, למרות ההייפ ומכירת המרצ'נדייז מהצד.
אחרי פתיחה טובה יותר של האורחים, גולדן סטייט העלתה הילוך עם הגנה מצוינת ואינטנסיביות בהתקפה ודהרה 24:35 ברבע השני. יוסטון איבדה כדורים ואת הראש גם ברבע המכריע ולחיצה קלה על הדוושה חתמה את הסדרה.
לראשונה בהיסטוריה, שני מאמנים מגיעים לגמר ראש בראש בעונת הרוּקי שלהם, סטיב קר מול דייויד בלאט. לאחד יש המון שנות ניסיון בליגה הטובה בעולם, השני כבר אסף לא מעט תארים כבוס על הקווים.
בפעם השביעית בתולדות הליגה, והראשונה מאז פט ריילי ב1982, מאמן בעונתו הראשונה ייקח אליפות
— Eran Soroka (@sorokman) מאי 28, 2015
סדרת גמר ה-NBA תיפתח ב-4 ביוני אצל גולדן סטייט, שתארח גם את המשחק השני ב-7 ביוני. המפגש הראשון בקליבלנד ייערך יומיים לאחר מכן. ואם מישהו חושב שלברון ג'יימס זו תעודת ביטוח לפייבוריטיות ברורה, אסור לשכוח שלפני 40 שנה הגיעה וושינגטון בולטס כמועמדת הבטוחה לזכיה. אז הייתה זו גולדן סטייט ששייטה ל-0:4 מהדהד. מה יהיה הפעם?
Warriors are 72% likely to beat Cavs in NBA Finals, per BPI (GSW #1, CLE #4). Most likely result: GSW in 5 (24%). pic.twitter.com/AF9lImV7h8
— Alok Pattani (@AlokPattaniESPN) מאי 28, 2015
