אפשר להגיד הרבה על היחס של לברון ג'יימס כלפי דייויד בלאט. דבר אחד בטוח, עם זאת: כל עוד יש לו את השחקן הטוב בעולם, המאמן הישראלי ממשיך לחיות בחלום. ובחלום הזה, הוא נמצא רק שני ניצחונות מהעפלה היסטורית ומרגשת לגמר ה-NBA. ביום הולדתו ה-56 של בלאט, קליבלנד הביסה לפנות בוקר (בין שישי לשבת) 82:94 את אטלנטה בחוץ ועלתה ל-0:2 בגמר המזרח.
הקאבס עשו זאת בלי קיירי ארווינג, שבעצת הרופאים ישב בחוץ ולא התלבש. אבל בלאט ממשיך להסתדר יפה מאוד בלי קווין לאב ובלי הרכז, שגם כשהוא שיחק בשבועות האחרונים היה רחוק משיאו. ועם יתרון שכזה מצמד משחקי החוץ, בקליבלנד יכולים להרשות לעצמם להעניק לארווינג עוד מנוחה, כי קשה לראות כיצד ההוקס עושים מהפך.
קינג ג'יימס לקח את האחריות על עצמו עם 30 נקודות, 11 אסיסטים ו-9 ריבאונדים. הוא השתווה לג'רי ווסט במקום הרביעי בכל הזמנים, עם 74 משחקים של 30 נקודות או יותר בפלייאוף - ורחוק רק הופעה אחת כזו מהמקום השלישי ששייך לקארים עבדול-ג'באר. רק למייקל ג'ורדן ולקובי בראיינט היו יותר משחקים של 30 נק' בפלייאוף מסנטר הלייקרס האגדי.
לברון מאחל מזל טוב לבלאט (תריצו ל-1:34)
Listen in as LeBron James was mic'd up for tonight's #HAWKSvCAVS Game 2! https://t.co/MATRWN36QE
— NBA (@NBA) מאי 23, 2015
בלאט נשאל במסיבת העיתונאים שלו על לברון, שבאמת היה פנומנלי: "יש לי אוצר מילים טוב, אבל הסופרלטיבים מתחילים להיגמר לי. אני אשאיר לכם לחשוב על משהו, אתם הכתבים. הוא פשוט שחקן כדורסל נהדר. כל דבר נוסף שתגידו עליו יהיה יותר טוב ממה שאני יכול להגיד".
"היכולת הגדולה של לברון די ברורה, אבל החבר'ה האחרים משלימים אותו", דאג המאמן הישראלי להדגיש, "זה מה שאתה רוצה לראות מקבוצה, במיוחד כשיש לך שחקן כזה גדול. הם חייבים להציב את עצמם במקום הנכון. הם חייבים לזוז נכון. הם חייבים להשלים את המהלכים. הם חייבים לזהות מתי ואיך לשים אותו בסיטואציות בהן הוא יכול לעשות את מה שהוא עושה או לעזור להם לעשות את מה שהם עושים. החבר'ה שלנו התבגרו ביחד איתו במהלך העונה והם ניזונים ממנו".
בלאט גם דיבר על האופן שבו הקאבס התגברו על ההיעדרות של לאב וארווינג: "ההרגשה שלי היא שאנחנו עכשיו ה"ביג-1". קבוצה אחת. זאת חייבת להיות קבוצה. החבר'ה האחרים יודעים שהם צריכים להרים את הרמה ולהיות מחוייבים ולהאמין בעצמם. וזה בדיוק מה שהם עושים. אנחנו משחקים כקבוצה והמכלול שווה יותר מסך חלקיו".
לברון ג'יימס התייחס ליכולת שלו לחדור ולמצוא את החברים הפנויים: "אני ראיתי כבר את כל סוגי ההגנות שניסו כדי לשמור עליי. אני מנסה להיות נשק משולש - גם לקלוע, גם למסור, מה שזה לא יהיה. יש לי ביטחון מלא בחבריי לקבוצה אני ואני מנסה לשים את הכדור בדיוק היכן שהוא צריך להיות. זה משהו שלמדתי בגיל צעיר - אני מבין כמה חשובה המסירה ואיך להעניק לחברים ביטחון".
הסופרסטאר נשאל כיצד קבוצה שלא הצטיינה במיוחד בהגנה במהלך העונה הסדירה, הפכה לטובה ביותר בצד הזה של המגרש בפלייאוף. "הפכנו לחכמים יותר והרמנו את רמת התקשורת בינינו על המגרש לרמה שבשלב מסוים לא חשבתי שנהיה מסוגלים להגיע אליה. אנחנו עפים על המגרש כדי לעזור אחד לשני בשעת הצורך. זה מתחיל עם שאמפרט, הוא יהיה בחמישיית ההגנה של הליגה בזמן הקרוב. אני אוהב את הצד ההגנתי של דלאבדובה, הוא מקבל על עצמו את האתגר. אנחנו מבינים שאם בסוף הדרך אנחנו רוצים לנצח, אנחנו חייבים לשמור. אנחנו קבוצת ההגנה הטובה בפלייאוף מסיבה כלשהי".
אימאן שאמפרט, שהצטיין ליד לברון עם 16 נקודות, הסביר איך המשחק שלו השתפר בקליבלנד: "אני מתקדם בכל יום ובכל משחק, אבל הכי חשובים הם חבריי לקבוצה. הם עשו את העבודה שלי לפשוטה יותר. הרבה פעמים לא הייתי החלטי, והם ניסו להקל עליי כי לפעמים אני רוצה לעשות כל כך הרבה דברים. צריך להישאר פשוט. אם יש לך זריקה, קלע אותה. אל תנסה להראות להם את כל הרפרטואר שלך. ככל שאני מפשט את המשחק, ככה אני משתפר".
מנגד, אצל ההוקס ניסו לשמור על הראש למעלה ונמנעו מלנפנף בדגל הלבן. "אני עדיין מרגיש שאנחנו הקבוצה הטובה יותר", הכריז קנט בייזמור, שרשם 7 נקודות מהספסל. "אנחנו חייבים ללכת לקליבלנד ולחזור לשחק כמו קבוצה, כי לא עשינו את זה בשני המשחקים האחרונים", קבע דניס שרודר.
ויש גם אנקדוטה משעשעת מבית היוצר של, מי-אם-לא, צ'ארלס בארקלי. פרשן TNT נכנס לחדר התקשורת בפיליפס ארינה ואמר לעיתונאים: "צר לי לבשר על החדשות הרעות, אבל האחרון שיוצא שיכבה את האור". האם אטלנטה שיחקה את משחק הבית האחרון שלה העונה?
