אנחנו אמנם רק בחודש ינואר, אבל הלילה (בין שלישי לרביעי) כבר התחיל הפלייאוף. ככה לפחות הרגיש מי שנכח באוראקל ארינה באוקלנד, שם גולדן סטייט הופתעה והפסידה 113:111 לשיקגו בתום הארכה - באחד המשחקים המלהיבים שהיו השנה. עוד הלילה, דאלאס רשמה הפסד שלישי רצוף והוויזארדס נמנעו ממבוכה מול הלייקרס.
גולדן סטייט-שיקגו 113:111 בהארכה (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
וואו. מה עוד אפשר להגיד על משחק שכזה? הווריירס התרגלו לדרוס את כל היריבות בבית, בדרך כלל בהפרש דו-ספרתי, ולמעשה הם הגיעו למשחק עם 19 נצחונות ביתיים רצופים. אבל למרות שקליי תומפסון התחמם מהפתיחה וקלע 15 נקודות תוך 5 דקות וחצי, הבולס המשיכו לרדוף בעקשנות אחרי המארחת במשך כל המשחק.
גם כשגולדן סטייט עלתה ליתרון 10 ברבע האחרון, איכשהו הבולס נגסו בפער מחדש. דריק רוז הוליך אותם עם משחק פשוט הזוי וסכיזופרני. מצד אחד היו לו 30 נקודות, אבל הן הגיעו ב-33 זריקות מהשדה, עם 11 איבודים ועם אסיסט אחד בודד. אלא שהתזמון שלו היה מושלם - אותו אסיסט הגיע 12 שניות לסיום כשקירק היינריך סידר לשיקגו יתרון בשלשה. דריימונד גרין ענה עם ריבאונד התקפי וסל בצד השני וכפה הארכה, אבל שוב רוז היה שם כדי לקבור ג'אמפ שוט מכריע 7 שניות לסיום. הזריקה של תומפסון על הבאזר לא נכנסה והבולס (17:30) חגגו בענק.
את כל זה עשו האורחים בלי ג'ימי באטלר ומייק דאנליבי החסרים, אך בזכות הופעות כמעט זהות של פאו גאסול (18 נק', 16 ריב', 8 אס', 4 חס') וג'ואקים נואה (18 נק', 15 ריב', 6 אס', 2 חט'). תומפסון סיים שוב עם 30 נק' וגם 10 ריב', כאשר דייויד לי עולה מהספסל ומשתגע במחצית השנייה עם 24 נק'. לסטף קרי היו עוד 21 נק' ו-9 אס', אך החניכים של סטיב קר החטיאו את כל 13 הניסיונות שלהם מעבר לקשת אחרי ההפסקה וגם שיחקו בלי אנדרו בוגוט החולה, וזה מסביר את ההפסד. הווריירס נוצחו בסך הכל בפעם ה-7 העונה (לעומת 36 ניצחונות).
דאלאס-ממפיס 109:90
דומיננטי - אין דרך אחרת לתאר את זאק רנדולף מאז שהוא חזר מפציעה בתחילת החודש. הגריזליס השתלטו על העניינים ברבע השני ועלו ליתרון של 10 נקודות בהפסקה, אבל זה היה זי-בו שסיפק הצגה במחצית השנייה, כולל 7 סלים רצופים שסגרו עניין. לרנדולף היו 22 נקודות ו-10 אסיסטים, מה שסידר לו דאבל-דאבל עשירי ברציפות וה-15 ב-16 המשחקים האחרונים.
גם שותפו של הפורוורד לקו הקדמי של ממפיס (12:33), מארק גאסול, היה מצוין עם 15 נקודות. ניק קלאת'ס (13) התעלה בהעדרו של מייק קונלי הפצוע, ולווינס קרטר, ששיחק בשנה שעברה בדאלאס וזכה לקבלת פנים חמה, היו עוד 12 נק'. מבחינת המאבריקס (16:30), מדובר כבר בהפסד שלישי ברציפות וריק קרלייל ממשיך להמתין לניצחון ה-600 בקריירה. צ'נדלר פארסונס ומונטה אליס צברו 19 נק' כ"א, אך זה לא היה מספיק.
אינדיאנה-טורונטו 104:91
הרפטורס איבדו גובה בשבועות האחרונים, אבל אם דמאר דרוזאן יתחיל לשוב לכושר שאיפיין אותו לפני הפציעה, בקנדה יכולים להיות רגועים. הגארד, שהחמיץ 21 משחקים בשל פציעה במפשעה, כיכב עם 24 נקודות מול הפייסרס המתקשים (31:16). "אני מרגיש נוח יותר בכל יום, וחוזר לשחק את המשחק שאני רגיל לשחק", אמר דרוזאן.
טורונטו, שהפסידה 9 מ-21 משחקים בלי דרוזאן, עלתה למאזן 15:30 בזכות רבע שני מצוין, ממנו אינדי לא הצליחה להתאושש. אגב, זו הפעם הראשונה בתולדות הקבוצה שהיא מגיעה ל-30 ניצחונות לפני האולסטאר. קייל לאורי קלע 19 נקודות וחילק 8 אסיסטים, כששלושה שחקנים נוספים של הקבוצה קולעים בדאבל פיגרס. רודני סטאקי, עם 22 נק' ו-7 ריב', היה נקודת האור של המארחת, שחסרה את ג'ורג' היל וסי.ג'יי מיילס.
מיאמי-מילווקי 109:102
עם המתאגרפים פלויד מייוות'ר ומאני פאקיאו ישובים בשורה הראשונה, הבאקס קיבלו השראה. זה לא היה נוק-אאוט, אלא חבטה אחר חבטה לצלעות שהתישה את ההיט. מה הפלא שדוויין ווייד שוב נפצע בשריר הירך ולא סיים את המשחק? בלעדיו, למיאמי לא הייתה תשובה ברבע האחרון להתקפה המאוזנת של ג'ייסון קיד, שגבר על סגנית האלופה בפעם השלישית העונה.
ברנדון נייט וכריס מידלטון הובילו את מילווקי (22:23) כשקלעו 17 נק' כל אחד, אך היו עוד חמישה שחקנים של האורחת שקלעו בדאבל פיגרס. לעומת זאת, במיאמי (25:20) מלקקים את הפצעים. "אין לנו מקום לעוד פציעות", התלונן כריס בוש, שהוביל את החבורה שלו עם 26 נקודות. למריו צ'אלמרס היו 21 ו-8 אסיסטים, ואחרי ההצגה בשיקגו, חסן ווייטסייד סיפק דאבל-דאבל של 16 נק' ו-16 ריב', אך למרבה הפלא לא רשם ולו חסימה אחת.
לייקרס-וושינגטון 98:92
זה היה די מביך מבחינת הוויזארדס במחצית הראשונה. המארחים, בלי קובי בראיינט וניק יאנג ועם שחקנים כמו רוברט סאקרה, ראיין קלי וג'ורדן קלרקסון בחמישייה (עם כל הכבוד), דהרו ליתרון 19 נקודות ברבע השני כשהם קולעים באחוזים מדהימים. וושינגטון נראתה פשוט כבויה, אבל במחצית השנייה ג'ון וול סחב אותה על הגב בדרך לקאמבק.
לוול היה חסר ריבאונד בודד כדי לרשום טריפל דאבל. היו לו 21 נקודות, 13 אסיסטים ו-9 כדורים חוזרים, כל זאת עם כאבים בקרסול. בראדלי ביל סייע לו עם 19 נקודות והוויזארדס (15:31) שרדו בקושי בלי פול פירס. וויין אלינגטון קלע שיא קריירה של 28 נק' אצל הלייקרס, שכבר סופרים 9 הפסדים ברציפות ומוצאים את עצמם עם מאזן של 34:12.
