"אין לנו מכרות זהב, אין לנו נפט ולא יהלומים. ישראל ענייה במשאבי טבע. אבל יש לה ובה פוטנציאל אנושי נדיר". בפרפראזה על המשפט המפורסם הזה של יצחק רבין אפשר לומר שישראל ענייה גם באתלטים ובספורטאים גדולים – ולכן בולטת כל כך תרומתו האנושית הנדירה של שמעון מזרחי, חתן פרס ישראל לשנת תשע"א.
מאז הצטרף בהתנדבות להנהלת מכבי תל אביב ב-1969 החדיר מזרחי לספורט הישראלי דפוסי התנהגות מקצועניים, הציב נורמות שלא היו מוכרים בישראל – ושם אותנו על המפה, לא רק בספורט, אתם יודעים.
יום חג, גם לאדומים
זהו יום חג לכל אוהד כדורסל בישראל, גם לאדומים ששרים שירים דוחים בגנותו של מזרחי. זהו יום חג מכיוון שהוא מסמל את ההכרה באיש שללא פועלו – פשוט לא היה היום כדורסל מקצועני בישראל. לא מכבי, לא הפועל ולא נבחרת ישראל. בלי שמעון מזרחי לא היינו מתחרים בכבוד בחו"ל, מכבי תל אביב לא הייתה מביאה לישראל חמישה גביעי אירופה ונבחרת ישראל לא הייתה משתתפת קבועה באליפויות היבשת.
העובדות מדברות בעד עצמן. לפני שהגיע שמעון מזרחי, כדורסל היה ספורט עממי שמשוחק על אבני רחוב במגרשים פתוחים – ומשחקים היו מתבטלים בעקבות גשם. כיום כדורסל הוא הספורט הייצוגי מספר אחת של ישראל – עם נציגות ישראליות במפעלים האירופיים ושחקן שגדל בנוער של מכבי תל אביב שמככב בליגת ה-NBA.
ההשפעה של מזרחי על הספורט בישראל לא נגמרה רק במכבי תל אביב או בענף הכדורסל. דפוסי הניהול שהנהיג ביד אליהו חצו את גבולות הפרקט. מכבי חיפה המצליחה של יענקל'ה שחר השתמשה בתורת הניהול של שמעון כדי לבסס את עצמה בארץ ובאירופה, וגם בוועד האולימפי הישראלי ובארגון מכבי העולמי השתמשו בכישוריו בעת הצורך.
מדינת ישראל נזכרת באיחור
רבים הרימו גבה כששמעון מזרחי החליט שמכבי תל אביב תגבה כסף תמורת הכניסה למשחקים. רבים הרימו גבה כששמעון החליט להביא שחקן זר מארה"ב לקבוצה. רבים חשבו שהוא משוגע כשהוא הציע למכור מנויים שנתיים למשחקים. היום זה כבר ברור מאליו כשמכבי היא שיאנית אירופית במכירת כרטיסים למשחקי כדורסל. ככה זה כשהצלחה ונורמות עסקיות הולכות יד ביד.
כבר לפני שנה וחצי פרסמתי כאן באתר קריאה להעניק לשמעון מזרחי את פרס ישראל, ואני ממש לא הייתי הראשון שביקש להנציח את תרומתו הגדולה של מזרחי לספורט הישראלי.
בשנת 2007 בחר המגזין טיים האמריקני את מזרחי במקום ה-16 מבין מנהלי הספורט בעולם. הוא נבחר בין השאר לפני ראש ממשלת איטליה ונשיא מילאן סילביו ברלוסקוני, לפני הקומישינר של ה-NBA דיוויד שטרן ולפני נשיא פיפ"א ספ בלאטר. האמריקנים ידעו לתת את הכבוד למזרחי, שלקח מועדון ספורט זניח והפך אותו לשם דבר ברחבי העולם. היום מדינת ישראל מצטרפת לאמריקנים, בכך שהיא מעניקה למזרחי את פרס ישראל היוקרתי.
אם היינו חיים באנגליה, שמעון מזרחי היה מוזמן לארמון בקינגהאם ומקבל תואר אבירות מהמלכה. בהיעדר מלכה, שמעון מזרחי מקבל את פרס ישראל מהמדינה, ואת התואר מלך מהאוהדים ביציעי היכל הספורט ביד אליהו.
מה שווה יותר, גביע אירופה או פרס ישראל?
היו"ר הנצחי של מכבי תל אביב כבר בן 71. אמרו שהוא הזדקן. אז אמרו. ביום ראשון האחרון, בזמן שמכבי טיילה ל-41 הפרש קליל על היריבה הגדולה מירושלים, מזרחי לא נח לרגע. באחת מההתקפות של הפועל, הבחין שמעון בכך שמשה מזרחי עומד חופשי לגמרי על קשת השלוש. שמעון הנסער התנפל על עוזרי המאמן גיא גודס ואבי אבן – אך לפני שהם הספיקו לעשות משהו – משה מזרחי קיבל את הכדור ותפר שלשה. שמעון הסתובב, טמן את ראשו בידיו ורקע ברגליו. לוח התוצאות הראה 30 הפרש לטובת מכבי.
ככה זה שמעון. תאהבו אותו או תשנאו אותו – התשוקה הזאת של "מר כדורסל" היא מה שהביאה את פרס ישראל לארון העמוס בפרסים של שמעון. ועם כל הכבוד לפרס הזה, אין ספק ששמעון מוכן להחליף אותו בגביע היורוליג שיוענק לאלופת אירופה בתחילת מאי בברצלונה.
זה שבוע לא קל לאוהדי הפועל באשר הם. יום ראשון התחיל בהפסד משפיל של האדומים בירושלים ב-41 הפרש ביד אליהו למכבי תל אביב. זה המשיך בהפסד של האדומים מתל אביב בטדי ואפילו הפסד נדיר של הפועל תל אביב בליגה השניה בכדורסל. היום הגיע הפרס לשמעון מזרחי. בחייאת גדעון סער, לא יכולת לחכות עם ההכרזה הזאת איזה שבוע?
אגב אוהדים אדומים, הגיע הזמן לתת גם לאריק איינשטיין את פרס ישראל.